— Бандиты напали? — сочувствующе поинтересовалась Элдара, глядя на кое-как залеченную руной низшего полета руку.
— Ага. В количестве трех штук и обладающие магическим даром.
Вообще, как заметила воздушница, чем больше этот парень общался с ней, тем больше в нем проявлялось мрачного, так сказать, фатального юмора. Похоже, общение с дроу сказывается…
— Да ну? — не поверила она.
И наткнулась на серьезный, даже жалобный взгляд Мира. Впрочем, любой, кто знал бы этого парня меньше, чем Элдара (то есть все без исключения), посчитал бы этот взгляд высокомерным.
— А… — начала подниматься дроу.
— Они думали, что я шпион… — И, хохотнув, опустился в кресло спиной к зеркалу. — Абсурд.
— Ну вообще-то ты идеально для этого подходишь… — села на место Элдара. — Ты, надеюсь, ничем себя не выдал? Или эта девчонка таки вытянула из твоей головы всю информацию?
— Как вы догадались, что это были они? — изумился Мир.
— С моим-то опытом и не догадаться! Да это же было очевидно еще тогда…
Взгляд Мира затуманился. Он медленно поднял голову.
— Так как с информацией?
— Ничего она не успела, — медленно проговорил парень. — Закат…
— Повезло, — хмыкнула дроу. — Эй, эй! Не делай такое зверское лицо, я просто тебя проверяла! Подумаешь, побили немного, с кем не бывает! Вот, выпей чайку, успокойся!
Но парящую чашку перед носом парень оттолкнул и нервно расхохотался…
Спустя две недели я осознал, что значит слово «одиночество». Элдара уехала еще неделю назад — на какую-то дипломатическую церемонию между магами нашей страны и другой. И я занимался самостоятельно. Но это было еще полбеды…
Все дело было в моих однокурсниках. А главное — в Хэйтэне. В первый день он был явно удивлен моим появлением, но потом и удивление прошло. И не осталось ничего. Ни ловушек, ни ядовитых подколов, ни косых яростных взглядов… Ни-че-го.
Я просто внезапно оказался в пустоте. Остальные, как будто что-то зная, вели себя точно так же, то есть будто меня нет. Пустое место. Нет, даже не так — тумбочка…
А ведь когда-то я был бы рад этому. Сирены мне на голову, рад! Что же произошло за время моей учебы? Что случилось? Я… изменился?
Так вот чего ты добивался, дед. Я слишком привык. Слишком размяк и расслабился. Забыл, что мне в общем-то не нужен никто… Раньше не был нужен. Я просто привык. Как привыкают к неудобной одежде.
Жестоко, но верно. Значит, нужно отвыкать, и как можно скорее… Элдары не будет еще целых два месяца. За это время я успею…
А потом заново? Нет, что за ерунда! Я знаю, как мне удавалось не закиснуть в Погранке. У меня был лес. И там, кроме него, действительно не нужен был никто. А здесь? Что у меня здесь есть? Ничего…
Хм… так уж и ничего? Помнится, у меня есть одна оч-чень интересная штука… Я сунул руку в карман мантии. Ага, вот он — библиотечный ключ! Взглянул, задумался. Что ж, время пошло.
Время знания.
Деревня Заречье на Погранке. Две недели спустя
Кузнец Далрон с гордостью взглянул на сегодняшний улов. Собрал удочки, учтиво поклонился водам степной реки. Подхватил рыбу и отправился было в деревню, когда позади раздался странный всплеск. Высоченный мужик задумчиво пригладил бороду, замялся, но вернулся.
Санна весело бежала к реке. Только что мама похвалила ее за красиво вышитую наволочку и отправила хвастаться к папе. Восьмилетняя девочка, заливисто хохоча и размахивая вышивкой, мчалась по степному пологому холму.
— Папа, пап! Смотри, смотри, какая красота! — разнесся над рекой звонкий голосок.
Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав.
— И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что все — девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… Пап?
Перевернутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег.
— Папа? — Девочка подошла ближе. — Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю, где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут! Вот я тебя найду!!!
Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над водой…
Перевернутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу…
Пустой берег…
Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо.
— Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть еще до-о-олго, — заметил он старухе-жене.
— Да что, не вижу, шо ль? Все приметы на то и указуют, — проскрипела та. — Да что мы-то можем? Только запасаться…