Не помогло.
— Так, господа. — я посмотрел куда-то повыше их голов. — Или вы сейчас отходите в сторону… или — я выразительно хрустнул пальцами. — Или… вы сами всё прекрасно понимаете…
Мужики даже не дёрнулись. Я тихо вздохнул. Сзади раздались торопливые шаги, и из-за угла дома выскочила Эларфа.
— Что стоишь, дурак, тикай! Мирта, сирены её утащи, огород мой глянуть хочет, на сорняки твои, выдернутые! Ох, лучше бы ты их руками, честное слово… — и тут она заметила толпу мужиков. — Та-а-ак… что-то я не поняла… это что, значит? Огород мой топтать пришли? — мужики (вот чудо-то!) засмущались, запереглядывались. — И не стыдно вам?
— Так ведь это… — Асмид, как назвала его Эларфа, замялся. — Мага ловим.
— Зачем это? — состроила непонимающее выражение на лице Эларфа.
И тут прибыла её гостья.
— А, так вот вы где, господин маг! А Эларфа всё «нет его да нет»… — прощебетала Мирта, но тут же в растерянности застыла с раскрытым ртом, так как меня уже не было.
Простой отвод глаз, в общем-то… а в данный момент распределять на одного человека некогда, так что придётся потратить силы на всех.
— А где же… — она непонимающе заморгала. — Померещился. — развела руками, глянув на ничего не понимающую Эларфу…
И тут увидела мужиков. Малость сбледнула с лица…
— А зачем тебе господин маг? — вкрадчиво поинтересовался высокий мускулистый мужик, поправляя усы.
— А… а я… а мне надо было огород прополоть! Ты-то всё время то в поле, то с мужиками квасишь! А я всё одна, да одна… — тут она помялась. — А господин маг щёлкнет пальцами, и за пять минут сорняки все… фьють! Любо-дорого смотреть! Гляньте, как у Эларфы!
Все глянули и глубокомысленно покивали.
— Ну, я пойду… — улыбнулась Мирта и заспешила прочь.
— А как же чаёк? — чуть ли не хохоча окликнула её Эларфа.
— В другой раз!
Я с облегчением снял отвод глаз. Мужики на меня вытаращились (видать, решили, что и им померещилось).
— Ты глянь, живо смекнул, что к чему! — внезапно развеселился Асмид.
Я непонимающе глянул на него.
— Тут до тебя другие приезжие были, так ведь и их наши девки захомутать-то хотели, да все скопом… они только после недели очухались, да поздно было, а ты вишь, как… скольких попортить успел?!!! — внезапно рявкнул.
— Ни одной. — не моргнул я.
— Врёшь. — не поверил староста (а я уже понял, что это он).
— Вру. — честно сознался я. — Есть такая, знаете ли, пословица: «Не спрашивай и мне не придётся лгать…». Как-то так.
— Умный значит, да? — злобно прищурился Асмид. — А знаешь ли ты…
— Перестаньте. — резко оборвала подобравшихся мужиков Эларфа. — Что вы на него накинулись? Он же ещё только на первом курсе, а вы всей толпой! И не стыдно вам? — и опять все смутились. — Да и что вы от него хотите-то? Девки девками, а коли ещё ни одна не прибежала жаловаться, то и сыр бор разводить ни к чему…
Асмид хмыкнул, но решил-таки выложить свои претензии.
— Ты зачем, маг, сюда явился?
Я молчал.
— Да ещё ежели с первого курса? Те-то магистры были, а и до се ни слуху, ни духу…
Я по-прежнему молчал.
— Нечистое замышляешь, думается мне. Вот что…
— А с какой это стати я должен перед вами отчитываться? — холодно оборвал его я, выпрямляясь.
— Эй, парень, не горячись. — возмутилась Эларфа. — Вопрос-то справедливый.
Я зло скосил взгляд на неё. За-дол-ба-ло. Честное слово, лучше бы сразу к морю напрямик! Чего им всем надо? Вот пристали!.. Под моим взглядом Эларфа замолчала. В глаза её вернулся тот холод, коим она окатила меня при встрече, но мне уже было всё равно.
— Сирен прогонять я пришёл. — холодно бросил. — И не ваше дело — как.
— Сирен? — оживился Асмид. — А как же, их же не существует?
Я взглянул на него как на умалишённого.
— Я прожил в этих местах восемнадцать лет. Мне ли в них не верить? А эти, что магистры, действительно не верили — и напоролись. Я-то подготовлюсь… — уже устало.
Мужики запереглядывались.
— А ежели их и действительно не существует? — прищурился Асмид. —
— Так я ж не сломя голову на них кинусь, разбрасываясь заклинаниями. — фыркнул я. — Проверю для начала, присмотрюсь… Иэх, но кабы мне кого-нибудь, кто выжил после встречи с ними! Жаль, таких нет…
— Отчего ж нет. — внезапно перебил меня Асмид. — Есть. Один есть…
Я почувствовал, что невольно смотрю на него, как оголодавший на шмат мяса.
— Где?
— А ты нас не кинешь?
Тьфу, что за воровской жаргон?
— Да утащат меня сирены! — с чувством ответил.
— Тогда топай за нами. — и вся толпа повалила к дому старосты. — Его Микола подобрал, когда из Окра возвращался, продав товар. — рассказывал по дороге Асмид. — К морю шагал, будто тянет его оттуда что-то, да нехило тянет. Ну и связал бедолагу, в телегу кинул и сюда приволок. А как разобрались, что к чему… — тут он вздохнул тяжело. — С ума он сходит, прямо не знаем, что делать. Может, ты чего смогёшь, хошь и первокурсник.
Я неопределённо пожал плечами.
— Вот. — завели в какой-то сарай, где прикрученный верёвками к столбу обретался тот, кто повстречался с сиренами и смог уйти.
Молодой парень моих лет, чёрные волосы растрёпаны, зелёные глаза горят безумием. Губы что-то беспрестанно шепчут… я прислушался.
— Море… нуж… мо… пус…ите… уйти…
— Голос сорвал. Орал беспрестанно. — пояснил Асмид.
Мужики уныло глядели на эту картину. Я пожал плечами и решил потратиться на истинное зрение. Всё-таки дело важное… я моргнул и перешёл на это так и не упрощённое мной заклинание.
И отшатнулся, сжав губы и поспешно возвращаясь в нормальный режим зрения.
— Что там? А то чой-то ты малость с лица сбледнул… — напрягся Асмид. — Помочь можешь?
— В магии я здесь бессилен. Снять эту гадость можно только путём изымания мозга из черепной коробки. Вся дрянь туда всосалась. — глухо ответил я, ещё не придя в себя от того не то чтобы страшного, что предстало передо мной, а скорее нечеловеческого….
— А попроще нельзя? — насупил брови староста.
— Убить.
Староста вытер пот со лба.
— Ах вон оно что… ну тогда это… слушай, что ж ему так это мучиться? Ведь с ума сходит человек… а мы ребята мирные, крестьяне обычные. — я нахмурился. К чему он ведёт? — Так ты это… может ты его и того… а?
Огромная каменная плита отвалилась от неба и рухнула на сарай, раздавив меня вместе с ним. Именно так я себя почувствовал, когда понял смысл сказанного.
— Вы… да что вы… с чего вы взяли, что я на это способен? — глухо выдавил.
— Так ведь… говорят, магов прямо таки с первого курса учат… убивать.
Я помолчал, снова глянув на сумасшедшего.
— Глупости. Никого такому не учат. Я… я постараюсь придумать, чем ему помочь… — и развернулся, чтобы уйти.
— Ты сам сказал, что твоя магия бессильна. — остановил меня жёсткий голос старосты. — Зачем врать и откладывать?
Я почувствовал, что закипаю.
— Магия — это не единственное, чем я владею. — огрызнулся и быстрым шагом вышел из замкнутого пространства, в котором отчётливо разливалась аура безумия.
Помнится, Элдара давала мне эту травку и рецепт, на случай, если понадобится стереть кому-то память…
Полностью. Но тогда какой смысл стирать ему память? Всё равно же, как сумасшедший будет: ни говорить не будет уметь, ни чего-либо другого… Но это если только травами. А если в зелье добавить магии? невозможно.
Но я попробую. Для начала следует приготовить зелье, и лишь потом… Дверь комнаты распахнулась и туда просунулась жизнерадостная мордочка Нимы, дочки Эларфы. Совсем недавно ей исполнилось десять, чем она очень гордилась.
— Мир, там мама ужинать зовёт! — протянула она. — Ты идёшь?
— Нет, спасибо, но я очень занят. — улыбнулся и вернулся к работе.
Девчонка фыркнула, но ушла. Время летело незаметно, глаза слипались, но я наконец-таки ухватил нужную нить и шёл правильным путём. Стоило только отвлечься, так наверняка всё бы сбилось…