Но им не хватало живых, подумал Лошадкин, вспомнив прошлые жалобы. На разбор дел, на переговоры, на обучение, стало быть, тоже не хватало. Насильственная вербовка тут не работала, манили добровольцев, но… живых не хватало. Поэтому такие посулы? Заманить в дипломаты, чтобы Лошадкин потянул за собой других живых, как в ДОРН, только в дипломаты? Возможно.
— Но есть и проблемы, куда же без них, и лекция в свободной форме им помогла бы.
— Понятно, очередное задание, дипломатия среди дипломатов.
— В каком-то смысле – да. Завтра, скажем, ближе к вечеру?
Лошадкин лишь пожал плечами.
Прогуливаясь по Легатии, он думал, что не за этим шел к Штербулу. Думал, что речь пойдет об иволаках, но там похоже все шло гладко. Встал вровень с Луисом, на что намекнул Юджин, хорошо, но с чего такая быстрая карьера? Потому что он странным образом добился успехов на Земле?
Лошадкин остановился, едва не налетев на парабата, который хрюкнул сердито в его адрес, но руки распускать не стал. Обстановка в галактике накалялась, все говорили об этом, и Земле требовались опытные живые, побывавшие там, в этой самой галактике, понюхавшие ее дерьма. Земля готовилась к проблемам, как могла, но пока что не форсировала ничего, подталкивала Лошадкина.
Михаил утер лоб и посмотрел на Вильну, ощутил острое желание окунуться туда.
— Как я…, - прошептал он, глядя по сторонам.
По совету Гопкинса он гулял по Легатии без сопровождающих, особенно телохранителей. Но вражеские агенты не спешили выпрыгивать из кустов, соблазнительные дитранки не валялись голышом под ногами, на разогретом асфальте. Не асфальте, конечно, полимерном покрытии, намного более надежном, но Лошадкин все равно думал о нем, как об асфальте.
Думал, чтобы отвлечься от своего «открытия».
— Вам плохо? – спросила участливо какая-то лисица, живо напомнившая киборга иволаков.
— Все нормально, - заверил ее Лошадкин. – Просто… осознал кое-что о своей жизни.
— Это прекрасно, - улыбнулась та. – Успехов вам.
И пошла дальше, не навязываясь, к облегчению Лошадкина. Присел на какую-то скамейку у берега Вильны, уставился на воды, осмысливая. Все было очень просто, в сущности, предстояли проблемы, и Земля исподволь готовилась к нам, выдвигала тех, кто себя показал. Не имело значения, курс Земли или не курс, войны и сражения ждали в будущем, и Штербул мог бы сказать об этом!
Неужели Лошадкин не понял бы этого?
Нет, продолжала развиваться мысль, добровольцы, сами сделавшие выбор, без мыслей о том, что нужно защищать Землю. Проклятье! Но ведь у него было еще время, да? Мысли снова смешались, начали сталкиваться, замелькали образы битв, нападений на планеты, освобождений, галактики в огне войны. Нет, нет, неужели Сильные допустили бы все это, зная, что над ними нависает Ысынгун?
Очистка огнем, выживание сильнейшего.
— На тебе лица нет, - заметил Руслан, когда Лошадкин добрался домой.
— Ты ведь знал, да?
— Что знал? Что у тебя нет лица?
— Что в галактике неспокойно. Поэтому и рвался туда, сражаться?
— Защищать Землю, остальное приложится, устанем отмахиваться.
— Что-то случилось? – подошел Огар.
— Как устроились? – переключился на него Михаил, не желая говорить о лицах и новостях галактики.
Только усугублять рану, с которой еще и ничего нельзя было сделать.
— Нормально, отвык немного, но пока все объяснял Морданне, сам все вспомнил. Ей, конечно, нелегко, без импланта-то!
— Неужели нельзя поставить внешнюю замену?
— Можно, мы и сами такими пользовались, - согласился Огар, почесывая мохнатую голову. – Но мы хоть знали, что такое сеть и прочие цифровые штуки, а Морданна не сталкивалась с ними.
Из этого вышел бы интересный эксперимент, впрочем, Земля и так их ставила, наверняка, вынужденно, пока занималась союзом систем. Импланты и управление современными вещами и оружием, такое сделало бы их помощниками посланцев богов там, дома.
— Но она держится, осваивает, не жалуется, - добавил Огар.
— Помогай ей и наблюдай, - сказал Лошадкин. – Возможно, этот опыт пригодится.
— Ты не первый в этом, - тут же указал Руслан.
— Вооружить тех, кто еще не вышел в космос, бросить пушечное мясо в бой, верю, - кивнул Лошадкин. – Но я не собираюсь использовать их, как мясо, просто.
Он покрутил рукой, не зная, как бы так правильно сформулировать крутившуюся мысль. Что технологии и прочее – это важно, но верность живых и их готовность выполнить задачу, бывают еще важнее. Что ДОРНу нужно будет боевое крыло, и одного отделения старых соратников тут будет недостаточно.