Он не то, чтобы тараторил, но явно любил поговорить, слова выходили округлые и важные, как и сам Штербул. Они взмыли в воздух и влетели в одно из окон десятого этажа, раскрывшееся перед ними.
— Удобнее, чем ходить пешком и даже ездить в лифтах, да и в случае опасности все разом могут вылететь прочь, словно птицы из гнезда! - весело заявил Юджин.
— Часто такое бывает? - помрачнел Лошадкин.
Выпорхнуть из здания - удар с орбиты?! - неужели? Маргуд и трагедия триварцев, сам же вспоминал недавно! Да и что Сильным какие-то законы и ограничения? Захотели и ударили, на то они и Сильные!
— О, еще пока ни разу не было, но мы тренируемся, да, поддерживаем форму, да, на всякий случай, думаю, вы сможете дать нам пару практических уроков, с вашим-то прошлым, - Юджин подмигнул и вдруг стал серьезным, прямо до легкой оторопи от внезапности перемен. - Об этом знаю я, но не другие, так что и вам лучше помалкивать, в целях безопасности, если вы понимаете меня.
— Прекрасно понимаю, - ответил Лошадкин. - Никакой пищи жучкам.
То есть Ысынгунам, конечно.
— Вот и отлично, - потер пухлые руки Юджин. - Тогда приступим!
Глава 2
Короткий тест живо напомнил Михаилу его "выпускные" экзамены из центра здоровья "Незабудка". Только там нужно было прожить какую-то историю, демонстрируя свою способность быть в обществе, а здесь тест состоял из ряда ситуаций, включающих в себя различные цивилизации союза. Никаких рамок не задавали, ничего не подсказывали и не обозначали, и Лошадкин вел себя так же, как поступал бы в реальной жизни. Оценивал, вмешивался, говорил, пару раз даже применил силу.
В какой-то момент он даже забыл, что находится в симуляции.
— Прекрасно, прекрасно, просто изумительно! - закричал Юджин, едва Лошадкин отключился.
Он радостно потирал руки, разве что в экран со странными графиками не пялился. Лошадкин не стал переживать, так как сразу сказали, что в тесте нет "сдал" или "не сдал", просто уточнение каких-то там особенностей поведения и дипломатии Михаила.
— Вы, разумеется, уже слышали о нашей Академии Энергония?! Конечно же слышали, о ней всегда говорят первым делом, хотя у нас тут хватает и других достопримечательностей!
Будет ли у него время посмотреть на них, Михаил не знал. Особого рвения точно не ощущал, полюбоваться красотами можно и потом (или просто позвонить Тане), а вот освобождение само себя не освободит.
— Разумеется, помощь Земли не ограничивается только ей, - заверил Штербул.
— Разумеется, - легко согласился Михаил, вставая возле окна.
Иррациональный страх вывалиться и разбиться не пришел, это радовало. Привык к высоте, полетам, да и дышалось тут в Легатии как-то легче. Что-то психологическое не иначе, ведь та же Земля, только в космосе.
— Единая транспортная и информационная система, силовая поддержка, а также консультации и воздействие авторитетом Земли, - продолжил Лошадкин. - Хотя, репутация у землян в галактике, ну не очень, мягко говоря.
— Да говорите прямо, блаженные дурачки, рвущиеся утирать всем носы и задницы, - ехидно оскалился Штербул, глаза превратились в щелочки. - Но вы не думали, что это тоже часть нового курса? Ах да, не думали, вы выживали и попутно совершали подвиги, о, не подумайте, что я против, это естественное право каждого живого, совершать подвиги и добиваться результатов.
— Да уж, - чуть потемнел Лошадкин.
Воспоминания омыли его и схлынули, не найдя зацепок. Да, что-то внутри все еще болело и умывалось кровью, но в целом этап переживаний остался на Земле. Теперь пришло время действовать.
— И я сомневаюсь, что это часть нового курса, - заявил он. - Пусть даже никто не связывается с блаженным дурачком, способным стукнуть в ответ, но и всерьез не воспринимает. Конечно, можно было бы сказать, что это такая маскировка от Сильных, но... репутация она и есть репутация. Закрепится - не отмоешь потом, не изменишь, и если Земли намерена идти новым курсом, то репутация важна для нее. Не важнее действий, очевидно, но все же важна.
— Блестяще! - всплеснул руками Штербул. — Это и правда не часть нового курса, лишь неизбежные побочные издержки. Собирается ли Земля что-то с ними делать? Нет.
— Делай, что должен?
— Не совсем, - едва заметно поморщился Юджин. - Просто... что нужно делать Земле, чтобы репутация была такая, как привыкли в галактике?
— А, - понимающе отозвался Михаил.