— Для нас, растений, в целом характерно присвоение длинных названий, - важно заявил Шум, сразу вошедший в роль эксперта, - содержащих в себе избыточные описания. Живые вокруг, как правило, сокращают их до пары слогов, демонстрируя, как они торопятся жить и говорить.
— А вы не торопитесь? - спросил Лошадкин, "консультируясь с экспертом".
Алатея осталась на Энтонце, вместо нее полетел Трорг. "Слово и Дело" сопровождал корабль Мобильной Пехоты, лейтенант Холмов там, наверное, сейчас гонял и распекал подчиненных. Или, наоборот, давал им перевести дух перед тренировками на месте.
— А мы не торопимся, так как нам в целом присуще созерцательное настроение, малая подвижность, коллективность, иногда даже общий разум, через переплетение корней и веток.
— Можно ли рассчитывать, что и эти, - мгновение паузы, - иволаки, поведут себя так же?
Тоже сокращение от настоящего названия, как, собственно, и у гразадов, к которым относился Шум.
— Нет, - шевельнул ветками Шум. - Все это лишь наследие прежних времен, когда мы росли сами по себе, не ведая, что вокруг огромная галактика, полная живых. Бывает, что растительные цивилизации замыкаются в себе, бывает, что они гибнут, но если вышли в космос, влились в галактику, то созерцательность и неторопливость приходится отбросить. Иначе или гибель, или стагнация, или порабощение, а эти иволаки выжили и успешно распространились по системам вокруг.
Шум среди них выглядел бы гигантом, и Лошадкин вдруг подумал, что эти кусты, не дотягивающие в высоте даже до метра, уместно смотрелись бы среди созданий мышей с огромными ушами. В то же время, рост... ну он ничего, в общем, не определял, среди развитых цивилизаций, способных улучшать себя, изменять природу вокруг, создавать инструменты и технику для компенсации слабостей тела.
— То есть они как абарабаданги, - заметил Лошадкин, - только те еще присматривались, а эти уже хотят вступить.
— Внешне - да, но есть разница, - указал Луис. - Вероятность конфликта с теми, кто стоит над иволаками, намного выше. К тому же абарабаданги сами вышли в космос, а иволаки, похоже, получили готовое. Не то, чтобы это было плохо, девять из десяти цивилизаций в галактике выходят туда именно так, получая возможность от других, кто нашел их.
— Союз систем, - бросил Лошадкин.
— Да, они тоже попадают в эту категорию, как правило.
— А как же расшифровка, что это союз слабых систем? - спросил Михаил. - Что Земля помогает и прикрывает, выводит в космос тех, кто не мог сделать этого сам?
— Разве ты не сдавал этого на экзаменах? - с подозрением посмотрел Луис.
Лошадкин только рассмеялся, так как немало времени посвятил умозрительным способам обмануть экзаменаторов и срезать углы. Или просто слегка подтолкнуть удачу, как с тем первым экзаменом, когда его выпускали из "Незабудки".
— В союзе систем нет дискриминации, туда принимают всех желающих, соответствующих требованиям, и готовых соблюдать правила союза. Кто их не соблюдает, исключается из союза, с огромным штрафом, компенсирующим все затраты союза, в первую очередь Земли, на помощь нуждающимся. Вооруженные силы союза состоят из живых всех цивилизаций, входящих в него, и обеспечивают по возможности защиту систем.
Лошадкин дернул щекой, опять вспомнив Маргуда и триварцев.
— Видишь, ты и сам всё знаешь, - укорил его Луис.
Шум наблюдал за их беседой, опустив ноги-корни в какой-то укрепляющий раствор. Ему предстоял долгий путь к исцелению, если оно вообще было достижимо. Следует спросить иволаков, вдруг что посоветуют, подумал Лошадкин.
— Знаю, и вижу, что стоит за всем этим - Земля. Она помогает, ей помогают в ответ, земной флот и мобильная пехота являются основной силой союза систем. Что будет, если мы примем кого-то вроде Закрасты?
— Кого-то сильнее Земли, способного опрокинуть всю систему? - переспросил задумчиво Луис.
— Да.
— Такая цивилизация в первую очередь не захочет вступать в союз, - возразил Хонг. - Зачем им это?
— Опрокинуть систему?
— Зачем? - повторил Луис. - Зачем им тратить столько сил? Чтобы опрокинуть систему, они должны быть сильнее Земли, как минимум, и могут просто нападать и громить цивилизации. Земля не сможет их защитить, репутация точно также упадет, затрат и хлопот меньше.
— Неужели дипкорпус не рассматривал варианта, в котором кто-то подобный иволакам, вступает в союз?