Луис посмотрел вопросительно, Шум что-то прошелестел заинтересованно. Натана вела корабль, прислушивалась к их беседе, но без интереса, Питер и Трорг только что закончили спарринг.
— Вышедший в космос, но не сам, выживший и набравший силу, сам располагающий силой, - пояснил Лошадкин Луису. - Недостаточной, чтобы опрокинуть Землю, но цель не в этом. Цивилизация, входящая в сферу влияния кого-то из Сильных, седьмой там ступени, условно говоря, ей поручают вступить в союз систем.
— Как иволаки.
— Да, как иволаки. Все условия соответствуют, они в сфере Лалиноли, они растения, их угнетают, они обращаются за помощью, мы принимаем их в союз, так как они соответствуют требованиям. Соответствуют?
— Это всегда выясняется на месте.
— Они подготовились к пусканию пыли в глаза и условно соответствуют. В союзе они быстро возвышаются, они изначально стоят выше других, хотя бы в силу того, что вышли в космос, колонизовали несколько систем, у них галактические технологии и так далее. Кстати...
— Что?
— Нет, ничего, - отозвался Лошадкин.
Конечно же, Земля закупала массово галактическую технику, вопрос же был не в возможности купить, а в другом. Способна ли такая цивилизация потом разобрать изделие, понять, как оно создавалось и воспроизвести? Не просто воспроизвести, но и улучшить, или воспользоваться копией, чтобы создавать уже свое? Если отбросить конспирологическую версию, что Лалиноли втайне подарили Земле манопы - то да, выходили, покупали, делали свое, изобретали и так далее.
Глупый вопрос, как претендовать на звание Сильных, если у тебя нет ничего своего?
— Глупость в голову пришла. Итак, они возвышаются, их привлекают к делам, они врастают в структуру союза и Земли, занимают все более высокие посты и, - Лошадкин оборвал сам себя.
— И? - чуть подался вперед Луис.
— И в решающий момент бьют в спину, позволяя легко победить.
Судя по выражению лица Луиса, нет, дипкорпус не думал о таком варианте. Следовало расспросить Жерара.
— Думаешь, иволаки? - задумался Хонг.
Во взгляде его мелькало нечто странное, словно он заново оценивал Лошадкина.
— Думаю, что нет, но кто сказал, что такого не может быть? Система рейтингов и оценок Земли, в общем, защищает ее, до известной степени, поступки и действия живых оцениваются и взвешиваются, даже самый замаскированный шпион тут будет вынужден вести себя правильно. Может быть, надо дать рекомендацию шире привлекать иволаков, облегчить им процедуру получения гражданства, чтобы они стали агентами Земли, а не наоборот.
— Тебя слишком много били по голове, - вздохнул Луис.
— Да! - поддержал Шум. - А потом мы били врагов по их головам!
— Но мысль не лишена резона, включу в доклад, вдруг безопасники что-то упустили.
— Не пяточники? - спросил Шум.
— Земле нет нужды прятаться за названиями отделов, - улыбнулся Лошадкин. - Но вернемся к нашим иволакам.
— Вернемся, - согласился Луис.
Кусты - предки иволаков - научились выкапываться и бродить по окрестностям. Мобильность ускорила их развитие, и они начали подсаживаться на зверей и птиц, притворялись кустами и гнездами, внедрялись к ним и подчиняли их, используя животных как продолжения себя. Развитие ускорилось еще, звери и птицы рыли, копали и строили, иволаки - кусты медитировали на их спинах, познавая тайны природы, и пошли по биологическому пути развития.
Нет, они определенно могли бы быть созданиями тех метровых мышей, подумал Лошадкин.
— Смотри, они даже создали живые корабли, - указал Луис, тоже внимавший лекции Саида. - Определенно, под рукой Аупо они процветали бы и возвысились.
— Не факт, - возразил Лошадкин, - может их, наоборот, задавило бы технологиями Аупо, и они стагнировали?
В любом случае, тут проявил себя еще один галактический парадокс - шансы на самостоятельное развитие были только у тех цивилизаций, кто находился, что называется "за околицей", за пределами сфер влияния Сильных. Но при этом шансы эти были невелики, попробуй самостоятельно возвысься, когда ты начал с нуля лишь недавно, а другие развивались тысячелетиями! У находившихся внутри сфер влияния Сильных шансы на самостоятельное развитие стремительно падали, но в то же время, они получали тем больше готового, чем меньше становились шансы.
Несправедливость, она повсюду, мог бы сказать кто-то.
Контакт иволаков с другими цивилизациями состоялся, ведь они сумели сами выйти в космос и освоили три внутренние планеты, вели разработки ресурсов планет-гигантов. Живые корабли, подобные деревьям, звери-помощники, здесь иволаки шли по стопам все тех же мышей, даже опережали их. Изменяли иволаки и себя, приживляли глаза и конечности, расширяли сознание, строили роевой разум, сплетаясь воедино, ускоряли размножение, подсаживали себе какие-то колонии мхов, грибы - симбионты.