— В бою это не сильно поможет, но наверняка это сделано с психологическими целями, - уверенно объявил Трорг.
— Перекати-поле в космосе, что-то в этом есть, - согласился Лошадкин.
Технологии! Вот еще один повод принимать в союз систем тех, кто развил что-то сам, перенимать их технологии и давать свои, создавать новое на стыке. Впрочем, это не отменяло защиты слабых, чтобы потом они вместе стали силой.
— Командир, - обратился к нему Холмов со своего корабля.
— Сохраняем построение и садимся на второй планете, где они указали, - отозвался Лошадкин.
Формально старшим был Луис, но Лошадкин нечаянно затмил его, сам того не желая. К счастью, полжист не рвал на груди рубаху и не страдал амбициями, так что миссия и отношения не пострадали.
— Принято.
Десяток пехотинцев вылетел с корабля, снизился, создавая подобие шлейфа за "Словом и делом", летящим в тени корабля Холмова. Для мобильных пехотинцев находиться так близко друг с другом... нет, бывало и такое, но обычно в самых тяжелых боях.
— Будь на твоем месте правдоруб, он бы обязательно отменил все это, - заметил Луис.
— И был бы прав, они хотят вступить, мы хотим принять..., - Лошадкин нахмурился и исправил сам себя. - Мы выдадим рекомендации союзу систем, кто будет рассматривать их просьбу о принятии.
Еще одна защитная мера союза, хотя и не абсолютная. В то же время, те, кто хотел, могли и обязаны были даже свободно высказаться против, привести доводы, и только затем прошло бы голосование.
— Ты же понимаешь, что это лишь спасительная ложь? - подколол его Луис. - Что на самом деле все решает Земля, а значит мы?
— Понимаю, но это все равно, что говорить - в семье все решают родители, - возразил Лошадкин.
— Разве не так? По крайней мере в старые времена? Послушание и выполнение приказов?
— Да, но зачем родители отдавали эти приказы? Чтобы ребенок вырос, научился, окреп, сам встал на ноги. Это не то же самое, что абсолютная диктатура и подавление, хотя внешнее сходство есть, есть.
Вот еще повод выходить в большой мир, не замыкаться на Земле, вдруг подумал Лошадкин, расширение горизонтов, возникновение вопросов, которые никогда не появились бы в его голове. Останься он на Земле, то вел бы тихую счастливую обеспеченную жизнь, по крайней мере по прежним меркам.
— В то же время, не мешало бы присылать более представительную делегацию, - задумался Лошадкин.
— Все будет, не волнуйся, - заверил его Луис. - Просто ты...
— ... еще не дорос до миссий с представителями других цивилизаций? Но дорос до принятия?
— Миссии переговоров, с выдачей рекомендаций, как ты сам напомнил недавно. И формально я тут старший, с нужным опытом.
Лошадкин не стал отвечать, переваривая "открытие", потом мысленно пожал плечами. Неважно, главное, что на пользу цели, а остальное можно отмести в сторону.
Корабли зашли на посадку в центре одного из материков второй планеты, рядом с городом - столицей планеты и всей системы. Планета несла следы преобразований, иволаки изменяли ее под себя, и одновременно с этим перестраивали леса и города, включая столицу.
— Странно, что у них возникли противоречия, - сказал Лошадкин, наблюдая эту картину. - Иволаки определенно не чураются нового и скрещивания живого с мертвым.
Леса, выращенные с помощью передовых технологий, и зачастую деревья были полыми внутри, обшитыми металлом снаружи, чтобы выдерживать вес ветвей растения высотой в сотни метров. Корабли в космосе и транспорт внизу, тоже сочетание живого и мертвого, причем весьма умелое.
— Возможно, именно поэтому у них и возникли противоречия, - вдруг сказал Трорг.
Сильновики, тот же Питер или Холмов, оставались в стороне от дипломатии, но Лошадкин всегда считал Трорга соратником, если не собратом по делу освобождения, и не возражал против его замечаний. Луиса А Хонга это, кажется, задевало немного, но он тоже молчал, Трорг тут выступал в роли, подобной Шуму - приглашенный эксперт.
— Ушли от пути предков? - спросил Лошадкин, припомнив историю с мышами.
— Слишком хорошо шагнули вперед и другие цивилизации ощутили угрозу, начали неявно препятствовать.
— Скоро мы узнаем, так это или нет, - добавил Луис. - Мы уже на месте.
Лес - столица и лес вокруг столицы, они приземлились на поляне, рядом с домами, несомненно, построенными ради них. Странное сочетание землянок с воздушными домами условных эльфов, и Лошадкин озадаченно потер подбородок. Определенно иволаки должны были встречаться с гуманоидными цивилизациями, так почему же? В следующее мгновение он понял, они просто создали жилища на любой вкус, для всего широкого спектра "гуманоидных" цивилизаций.