Видимость, любезные раскланивания, как с этим эскортом и полетом мобильной пехоты, скакнула его мысль дальше. Современные технологии позволяли жить где угодно, создать любые условия, и в то же время, иволаки построили для них жилье.
— Любопытно, - вырвалось у Лошадкина.
— Еще как, - согласился Луис.
Они вышли наружу и их встретила делегация, очередное зрелище симбиоза и торжества науки иволаков, в каком-то смысле. Животные на двух ногах, Лошадкину живо вспомнились вузланки, Драммаха и Карраха, вот уж кто не помешал бы боевому отряду! На спинах животных сидели иволаки, словно... сросшиеся с ними? В то же время, животные были подобием земных далок, киборги и умело сделанные, не отличишь от живых на первый взгляд.
Традиционная езда на животных, как делали предки, но на современный лад.
— Мы приветствуем представителей Земли, - сказала ближайшая лисица.
Сканирование систем корабля и манопы показывало, что иволаки находятся в симбиозе со своими киборгами. Не просто сидят на них, а запустили внутрь руки-ноги - веточки и корешки - и слились с ним. Замена прежним приживленным ртам и рукам, понял Лошадкин и мысленно восхитился.
В то же время, почему иволаки не изменили себя?
— Мы приветствуем представителей цивилизации иволаков, - ответил Луис.
— Вы можете выбрать любое жилье, - лисица повела лапой в сторону домов на деревьях, - или создать свое, если это вам больше по вкусу. Я буду вашей сопровождающей на все время пребывания здесь, можете называть меня Желтая Лисица.
У Лошадкина чуть дернулся глаз. Слишком уж в лоб, и что, у растений имелось разделение на женщин и мужчин? Нет, определенно все это делалось ради землян, и Лошадкин еще раз посмотрел на Желтую Лисицу. Шум был прав, определенно не попытка соблазнить их телом, значит, что-то другое. Последовало представление Шума и затем они заселились в комплекс домов на самом большом из деревьев, не стали строить ничего своего.
Холмов посадил корабль на поляне, благо размеры позволяли, и пехотинцы заняли дома вокруг, но вышла лишь часть их. Часть осталась на корабле, и им предстояло сменяться по очереди, судя по графику, присланному Холмовым. Корабль пехотинцев, как и "Слово и Дело" вели сканирование и запись всего вокруг, благо иволаки не возражали, как и против подключения к их сетям.
— Благодарим землян за то, что откликнулись на наш запрос так быстро, - сказала Лисица. - С чем бы вы желали ознакомиться в первую очередь?
— С вашей столицей, - сразу ответил Лошадкин.
Собрать культурно - этнографический багаж или как там это правильно называлось. На растения посмотреть, себя показать, Шума продемонстрировать. Лошадкин допускал, что ради них могли подделать часть города, но не видел в этом никакого смысла.
— Прогуляться и побеседовать, все верно, - кивнул Луис.
— Вы сказали - благодарим землян, - заговорил Лошадкин, - вы ждали именно нас?
— Мы попросили прислать представителей Земли, - кивнула лисица.
Трудно было воспринимать иволака на ее спине - как настоящего живого, слишком уж искусно изобразили живого киборга. Более того, этот куст - иволак - выглядел неприглядно, не хотелось на него смотреть и Лошадкин невольно задумался, не уловка ли это. Или проявление каких-то психологических особенностей, избегать прямого внимания, например. А может все дело портили шляпки грибов и подобие мантии из мха?
Лошадкин сбросил свои мысли и замечания Саиду, в общую базу.
— Почему именно представителей Земли? - спросил он.
Иволаки вокруг передвигались на киборгах-зверях, демонстрируя традиции, но все это быстро закончилось, едва они вылетели за пределы "дипломатической поляны". Антигравитационные пояса, платформы и круглые кораблики, подобия перекати-поля, многие иволаки передвигались по земле, используя подсобные "костыли". Какая-то странная смесь костылей и пого-палок, прикрепленная к телу, сливающаяся с ним, и они практически бежали с их помощью, по земным меркам.
Наклонились, передвинули корни, именно так, похоже, начинали их предки, первыми выбравшиеся из земли.
— Потому что вы стоите во главе союза, - ответила Желтая Лисица.
Мех ее и правда переливался всеми оттенками желтого, как и одежда иволака на ней. Не кора, отметил Лошадкин, поглядывая по сторонам, да, иволаки носили одежду, хотя наверное и не нуждались в ней. Как люди.