Мол, действуй, стажер, говори и практикуйся.
— Думаю, пока мы осматриваем вашу столицу и наблюдаем за жизнью вокруг, вы как раз можете рассказать нам об этих врагах, - предложил Лошадкин. - Чем больше информации, тем лучше.
Глава 25
— Что скажешь? - спросил Лошадкин у Луиса.
— Умеешь ты задавать сложные вопросы, - невесело отозвался тот.
Они сидели под огромным деревом, заставившим бы земные секвойи и баобабы умереть от зависти. Деревянные стулья, благо иволаки относились к использованию дерева (включая тела умерших сородичей) с завидной практичностью, деревянный же столик, дымящийся чайник. Аскетично и природно, только один из мобильных пехотинцев Холмова сидел неподалеку, охранял.
Если не смотреть на него, легко можно было представить себе, что они одни в огромном лесу, полном зверья и щебечущих птиц, но не разумных. Дипломатический пикник на обочине.
— Неудивительно, что они не сообщили ничего из этого в своем первом обращении, - вздохнул Луис, протягивая жилистую руку за чашкой травяного чая. - Я бы даже сказал, удивительно, что они рассказали нам об этом на прогулке, а не в бункере с десятью слоями защиты под самым главным деревом.
— Земная идея неформальных переговоров в свободной обстановке явно нашла отклик в их растительных сердцах, - откликнулся Лошадкин.
Желтая Лисица была откровенна, даже слишком. В то же время, прогулка - полет по столице, отвлечение на живых вокруг, кафе иволаков - где они поглощали удобрения и минералы, засовывая корни в горшки - и увеселения, не совсем понятные землянам, все это отвлекало. Снижало давление сказанных слов, в каком-то смысле.
— Но ты так и не ответил.
— Потому что у меня нет готового ответа, - покачал головой Луис. - Давай думать и совещаться, чесать затылки, потом спросим наших экспертов, гразада и вендарца, и опять будем думать.
Прогресс иволаков, их умение скрещивания живого с мертвым, было не до конца их заслугой. На них давили и подталкивали, внедряли электронику и поощряли развитие наук и умений этого самого скрещивания. Все это было частью одной огромной неявной стратегии сателлитов Лалиноли, несомненно следующих воле Сильных. Развитие биоэлектроники, скрещивание ужа с ежом, так сказать, и попытки не просто залезть в сферу Аупо, но и обойти их на повороте.
Иволаки подчинялись, развивались, крепли, и в какой-то момент осознали, что подобрались к опасному порогу. Зайти дальше и электронная составляющая перевесит, они будут уже не живые, внедряющие в себя технику, а скорее роботы, части которых состоят из живой материи. Они начали неявный саботаж программ, и стоящие над ними цивилизации обратили на это внимание и высказали свое неудовольствие.
Иволаки обсудили все между собой и решили уйти, сохранить себя, не теряя преимуществ. Разумеется, это было легче сказать, чем сделать, и они начали прощупывать почву, искать тех, кто смог бы противостоять сателлитам Лалиноли. До того, как обратиться к Земле, они уже пробовали привлечь соседей, но те отступили прочь, решили не связываться, не поверили в то, что, объединившись, получат силу слабых и смогут отбиться толпой.
— Получение такого количества разработок, промышленный шпионаж без шпионажа, это несомненно, плюс в пользу иволаков, - заговорил Лошадкин. - То, что в них вложили столько — это минус, не каждый сможет легко отпустить то, во что вложено столько усилий.
Целая цивилизация подопытных мышей, гм. Размах потрясал и немного ужасал, по правде говоря. Одновременно с этим мысль о мышах подтолкнула Лошадкина дальше, привлечь иволаков к дешифровке записей из того храма-центра, помочь нурлам и прочим избавиться от "генов подчинения". Может, даже возобновить... нет, начать самим разводить гипермедуз, скрещивая их с энергонием.
В безопасной манере, разумеется, не так, как это делали мыши.
— Нам неизвестно, что именно предпримут кураторы иволаков и насколько они сильны, мы можем оперировать лишь приблизительными оценками. Неизвестной остается и величина помощи самим кураторам сверху, не окажется ли так, что Земля будет втянута в битву, в которой не победить? - рассуждал Лошадкин, пытаясь растормошить Луиса. - Разумеется, если всегда побеждать, то значит, враги всегда были слабее тебя, и ты сам трусил, уклоняясь от схватки, и история Земли показывает, что мы можем и готовы биться с теми, кто сильнее нас. Но там у Земли не было выбора, только отстаивать свое, а здесь есть. Жаль иволаков, но их беды и проблемы не могут стоить жизни всем людям.
— Это ты хватил, конечно, - отмахнулся Луис. - Не того размера конфликт.