— Но ведь Землю считают кандидатом в Сильные? - вкрадчиво спросил Лошадкин. - Ложно считают, но...
Мгновение пауза, так как его осенило новой идеей.
— ... вдруг в эту ложь поверят? Пришлют столько сил, словно мы второй Ысынгун.
— Накличешь, - махнул рукой возле головы Луис.
— Да они и без упоминаний постоянно всех навещают, чего уж там.
— Для вступления в союз, цивилизация должна выполнить ряд условий, помимо честности и одобрения на голосовании тех, кто уже входит в союз, - задумчиво отозвался Луис, задрав голову, будто пытался увидеть верхушку дерева, под которым они сидели. - Но и союз систем в ответ берет на себя обязательства, и именно в этом мне видится самая крупная проблема. Обязательства, которые мы можем и не сдержать, так как нам неизвестно многое о тех, кто давит на иволаков. Но мы обязаны будем попробовать их сдержать, на этом держится союз систем, и можем получить ситуацию хуже, чем с триварцами и огдонами.
— Значит, надо провести разведку этих цивилизаций, - предложил Лошадкин.
— Это займет время, - задумался Луис, - да и создает риск обнаружения шпионов.
— Дипломатические миссии, посольства и прочие?
— Это для сбора информации из открытых источников, да, именно оно потребует времени.
Потому что Земля даже не думала, что кто-то обратится из сферы влияния Сильных. В то же время, хороший прецедент, может немного поспешный, но хороший, подумал Лошадкин, видя, что Луис размышляет о том же самом. Ситуация с иволаками вкратце сводилась к старой поговорке "и хочется, и колется".
— А времени у нас нет, - кивнул Лошадкин. - То есть его нет у иволаков, они не могут сидеть и ждать, пока Земля пойдет им навстречу.
— Потому что потом будет еще голосование в совете союза, разные переходные вещи, включая постройку здесь маяков и станций, - дополнил Луис, - и привлечение иволаков к делам союза.
В то же время, это было бы хорошее освобождение, подумал Лошадкин, потягивая чай. Ничего ядовитого, да если бы и было, его новая иммунная система справилась бы. Чай иволаков возвращал душевный покой, легко можно было представить себя деревцем посреди леса, просто растущим и качающимся в такт ветру и другим деревьям. Покой, безмятежность, неспешное продвижение вперед.
— Мы можем попробовать решить дело мирно, - продолжал рассуждать Луис, - объявить о переговорах и привлечь к ним кураторов иволаков. Трехсторонние переговоры, где Земля от имени союза будет выступать в роли посредника. Даже без проведения разведки по отклику кураторов, как их?
— Итэ-но-гр-хр-уц, - весело сообщил Лошадкин. - Продолжать?
— Не надо, чертовы силикоиды, вечно с ними одни проблемы, - проворчал Луис.
Зато их тела почти идеально подходили для разной техники и электроники. Словно сами Хруцы могли становиться процессорами, создавать компьютеры из районов, используя тела умерших для технических нужд. Они идеально сходились с общим посылом Лалиноли и, неудивительно, что хруцы так давили. Что им живые?
— Вот, по отклику их и поведению во время переговоров будет ясно, что да как. В то же время, не стоит недооценивать эти каменюки или железюки, - добавил Луис. - Страшные противники, вакуум им не страшен даже без скафандра, изначально выдерживают нагрузки больше, чем обычные живые, и так далее. Дойди дело до войны, с ними придется повозиться. Да и маскировка у них хороша, прикинулся камнем и лежи. Ах ты!
— Что?
— Как мы будем объявлять о переговорах, когда иволаки хотят сохранить их в тайне?
— Правда все равно выйдет наружу, не так ли? - меланхолично заметил Лошадкин. - А, понял, они хотят сохранить все в тайне, чтобы оставить себе возможность маневра. Молодцы.
Определенно, они нравились ему все больше и больше. Не пытались дать взятку, собирались выжить, хитрили, маневрировали, но видно было, что, вступив в союз, выполнят обязательства. Пойдут своим путем, несомненно, но без обмана и отлично усилят союз систем, а значит и движение освобождения.
— Молодцы? - не менее меланхолично переспросил Луис. - Может, тогда оставим их?
— Нет, думаю, они пригодятся союзу, надо лишь немного подумать еще, и извернуться. Схитрить.
— Схитрить?
— И даже солгать, - хохотнул Лошадкин, подмигивая Луису.
Тот тоже приободрился, и они начали гадать и перебирать, но каждый раз упирались в одну и ту же проблему: недостаток сведений.
— Я дурак, - хлопнул себя по лбу Лошадкин.
— Будешь так себя бить по голове - станешь, - весело согласился Луис.
— Нужно просто выйти за пределы парадигмы "дипломатии", и в целом за пределы, - сказал Лошадкин.