Потом.
— А ты вырос над собой, - заметил Руслан, когда пехотинцы разошлись.
Наверняка делаги почти сразу обнаружили бы обман, но... точно не стали бы соваться повторно, теперь, когда иволаки были уже настороже, и сюда мчались подкрепления из других систем. Вторая планета Оломо пострадал, местами горела, но большую часть натиска, похоже, отбили. "Слово и Дело" и остальные не пострадали, и будь здесь Алатея уж точно высказалась бы в адрес Лошадкина, но Михаил предусмотрительно услал ее вместе с Троргом и Шумом.
Время вместе, большая галактика, и прочее.
— Пришлось, - пожал плечами Лошадкин.
Говорить, что некому было прикрывать спину не стал, вышло бы глупо и неуместно.
— И что теперь?
— Теперь мы узнаем, что иволаки думают об этом отличном практическом занятии, - улыбнулся Лошадкин.
— Занятии?
— Землю же часто били, пытались побить, и мы научились давать сдачи? Вот и они научатся, с нашей помощью. Или без нее, это мы скоро узнаем, подрались, теперь пришло время дипломатии.
Глава 27
— Молодцы, что не лезли никуда, - улыбнулся Лошадкин А Хонгу.
— Зато про тебя такого не скажешь, - подколол тот в ответ. - Ох, опять этот твой Гопкинс будет рвать и метать!
— Ага, и приставит своего живого, чтобы дышал мне в затылок и не пущал, - согласился Михаил. - Но авантюра удалась, делагов спугнули, теперь нам предстоит разобраться с последствиями.
Луис посмотрел вопросительно, вскинув брови. Формально последствия были самые благоприятные, Земля помогла иволакам, хотя и не обязана была. Формально. По факту же иволаки восстанавливали леса, чинили корабли, хоронили погибших, и настроения там были далеки от радужных. Настолько далеки, что Лошадкина не покидало нехорошее ощущение - что-то вызревало под сенью лесов, и, вполне возможно, нападение делагов было лишь первым пунктом плана.
— Надо полагать, ты говоришь не о последствиях налета и восстановлении, - указал Луис. - Тем более, что они еще не вошли в союз, чтобы просить о помощи.
— Даже если бы вдруг Земля решила им помочь без просьб, это был бы совсем другой вопрос. Не наш.
Лошадкин помолчал, формулируя то, что вертелось в мыслях и на языке. По-хорошему, следовало вообще заниматься другим, обсудить с Холмовым состоявшееся сражение, вести переговоры с Лисицей или кем-то еще, продолжать миссию, ради которой они сюда прилетели.
Но Лошадкину не давали покоя сведения о связи делагов с Оломо - два. При том, что делаги, по большому счету, никак не относились к иволакам, ни дипломатически, ни территориально. Стояли в сфере Лалиноли выше кураторов иволаков, силикоидов - Хруцев, и налет проходил под предлогом того, что иволаки якобы выдали им бракованную электронику.
В общем, все было шито не просто белыми нитками, а белоснежными канатами.
— Ты говоришь, что последствия относятся к нашему вопросу, хм, - как и Лошадкин, задумался Луис, только громко вслух. - То есть миссия по вступлению в союз, и предполагаются последствия, причем с которыми нужно разбираться, то есть плохие. При этом мы помогли иволакам, и они все видели и благодарны, занятно.
Все же сразу виден опыт, подумал Лошадкин, отвлекаясь от своих размышлений.
— Думаешь, нас подслушивали? - спросил Луис. - Хотя нет, нет, наоборот, не подслушивали, но узнали о миссии, с которой ты отправил гразада. Решили, что скоро тут будет не протолкнуться от чужих кораблей и напали на опережение?
— Это..., - Лошадкин моргнул и потер лоб, - многое бы объясняло.
— Ты же поэтому поставил такую защиту? - уточнил Луис.
— Нет, - поколебавшись, признал Лошадкин. - Просто решил, что иволакам пока рано знать.
— Так как неизвестно, кто из них работал с врагом, - подхватил Луис. - Может, даже Желтая Лисица.
— И иволак ли вообще этот шпион, - кивнул Лошадкин, думая о Чечух.
— Признаться, поначалу я решил, что под последствиями ты имеешь в виду эту ложь делагам, - тон Луиса стал таким, доверительным и понимающим, мол, все мы тут собратья - полжисты.
Сам Лошадкин относился к этому иначе и лишь пожал плечами.
— Военная хитрость. Поверили? Сами дураки.
— Такие сами дураки имеют свойство возвращаться или таить обиду.
— Именно поэтому я и отправил Трорга с остальными! Добыть информации, создать иллюзию силы в системе Оломо, чтобы обиженные не совались! - прорвало Лошадкина.
Пристукнул кулаком и тут же успокоился. Ничего непоправимого не случилось, винить себя за эту атаку тоже не стоило. Не исключено, что появление землян лишь ускорило события, удар, который готовили по иволакам, чтобы принудить их к чему-то.