Я импульсивно потянулся к ней снова, и на этот раз она позволила мне взять ее за руку обеими руками. Я провел большим пальцем по костяшкам ее пальцев, глядя на наши соединенные ладони, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.
— Вместо этого я отверг тебя, и мне жаль. Выражение твоего лица, когда я оттолкнул тебя, было для меня пыткой. Ты такая красивая, Обри. Я представляю, как ты проводишь время с одинокими парнями вроде Мэтта, и не могу поверить, что они не хотят быть с тобой. Я был в ужасе, что потеряю тебя из-за кого-то другого, потому что не мог двигаться с тобой дальше.
— Это безумие. Я не хочу никого другого.
Я кивнул, стыдясь своей неуверенности.
— Возможно, тебе это покажется безумием, — сказал я, — но поверь мне, субботним вечером все это обрело для меня смысл. На следующий день я много думал и пришел к важному решению, которое позволило мне быть с тобой. Я сходил по магазинам, купил тебе эти перчатки и положил в пакет вместе со своей футболкой и запиской. Мне не терпелось рассказать тебе о своем решении. Я убедил себя, что ты будешь так счастлива, что простишь меня за то, что я посылал тебе противоречивые сообщения. Но потом мы никак не могли найти время, чтобы встретиться — у меня даже возникло искушение отменить урок, чтобы мы могли убраться оттуда к чертовой матери и поговорить.
Она выжидающе посмотрела на меня.
— Что это такое, что ты так отчаянно хотел мне сказать?
— Я решил отказаться от своей должности в классе Мартина. Вот как сильно я хотел тебя. Я был готов отказаться от своей должности ради тебя, Обри. Ради нас.
Мое сердце бешено колотилось, пока я ждал, как она отреагирует на мои слова.
— Дэниел, это, несомненно, одна из самых нелепых вещей, которые ты когда-либо говорил.
Кровь отхлынула от моего лица. Смешно?
— Я думал, ты будешь счастлива… — Я запнулся.
Она вздохнула и поерзала на стуле.
— Для умного парня ты иногда говоришь и делаешь очень глупые вещи. — Она раздраженно покачала головой.
Я был совершенно ошеломлен.
— Я думал, ты будешь в восторге, когда узнаешь, что я готов пойти на такую жертву ради тебя.
— Ты что, издеваешься надо мной — Она раздраженно откинула голову на спинку стула. Какого черта? — Слушай, мы можем выйти — погулять или еще что-нибудь? — спросила она. — Что-то насчет того, что мы пытаемся вести дискуссии в машинах — я не знаю. Это не работает.
Она открыла свою дверцу прежде, чем я успел ответить. Я вылез из машины, натянул пальто и застегнул его, ведя ее к тротуару, инстинктивно потянувшись к ее руке и положив ее на сгиб своего локтя.
— Хорошо, — сказал я. — Почему, черт возьми, мое решение было таким глупым?
Она остановилась и засунула обе руки в карманы. У меня было такое чувство, будто я плыву по течению и мне нужно ухватиться за нее, чтобы не упасть. Она явно отстранялась по какой-то причине, поэтому я тоже засунул руки в карманы, стараясь не показывать, как мне неловко. Она серьезно посмотрела на меня.
— Подумай об этом, Дэниел. Тебе нравится быть ассистентом профессора Брауна. Ты бы посмотрел на себя в зеркале. Ты становишься таким, я не знаю, страстным, когда профессор, я даже не знаю, как это объяснить. Очевидно, что тебе нравится. Ты ведь любишь, не так ли свое дело? — спросила она.
— Да, конечно, мне нравится это. Но разве это не еще одна причина ценить то, от чего я был готов отказаться, чтобы все наладилось? Чтобы больше не нужно было прятаться? Чтобы не нужно было ждать?
— Теоретически, возможно, но неужели ты думаешь, что я хочу нести ответственность за то, что ты отказываешься от того, что так много для тебя значит?
Мое сердцебиение участилось, когда выражение ее лица смягчилось, а напряженность постепенно сменилась нежностью. Как, черт возьми, она может быть такой проницательной? Я не хотел отказываться от этого. Это действительно много значило для меня. Но какой ценой?
— Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? — спросила она.
— Клянусь, иногда ты понимаешь меня лучше, чем я сам себя.
Я подумал о странных неприятных ощущениях, которые испытывал в последние несколько дней, — о смутных, не сказанных мыслях, витающих на задворках моего сознания. Конечно. Вот почему я так быстро предположил, что она встречается с Мэттом. Я подумывал о том, чтобы бросить занятия с Мартином, но в глубине души я был недоволен этим решением. Вера в то, что Обри предпочла мне другого парня, была всего лишь реакцией моего подсознания, которое придумало сценарий, дающий мне еще один выход. Как могло случиться, что у меня ушла целая чертова неделя на то, чтобы понять то, что она выяснила за пять минут?