− То есть ты хочешь сказать, что он ботаник.
− Я не… А, думай, как хочешь, − Хвой понял, что Игорь подтрунивает над ним, и махнул рукой. — Важно одно: этот ботаник пообещал, что никому ничего не скажет, а ему можно доверять.
− Будем надеяться, что ты прав, − отрешённо произнёс Игорь. Эдуард отвлёк его от двух важных мыслей, но теперь они вернулись, заставив его замереть на месте.
Фальсиформика не помогла Сапфиру на поздней стадии болезни, и он использовал лабораторный образец, который, судя по обрывающимся записям, тоже его не спас.
И где-то — скорее всего, в Доме Деметры, − осталась вторая, не пригодившаяся ему фальсиформика.
Глава 19
− Кто такой Бальса?
После того, как Эдуард удалился, Хвой собирался отправиться за ним следом, однако вопрос Игоря остановил его буквально на первом шаге. Привычным жестом потерев безволосый подбородок, Хвой ответил:
− Вообще-то, есть такое дерево. У его плодов очень тонкие нити, и… − он осёкся, увидев скривившееся лицо Игоря, − Ладно, я понял. Экскурс в ботанику тебя не интересует. Тебе нужен человек.
− В точку.
− Судя по имени, это кто-то из нашего Дома. Я попробую узнать, если хочешь.
− Был бы весьма признателен.
Хвой кивнул, словно закрепляя этим движением уговор:
− Постараюсь выяснить к завтрашнему дню. Увидимся здесь же.
Причин оставаться в библиотеке у Игоря не оставалось, поэтому он вместе с Хвоем проследовал к выходу. После запаха старых книг свежий воздух был особенно приятен. Игорь сделал глубокий вдох и зажмурился от удовольствия.
− Ну, увидимся, − махнул на прощание Хвой. Его ждали: за массивными металлическими воротами был припаркован статусный автомобиль, стоимость которого Лазарев боялся даже предположить. Со своей нынешней зарплатой позволить себе такой транспорт он мог лишь в том случае, если бы стал откладывать весь доход на протяжении лет десяти.
И, наверное, перестал бы есть.
− Заблудился в библиотеке? — из приоткрывшегося окна высунулась светловолосая женская голова. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, однако Игорю голова показалась весьма симпатичной. Он поймал себя на мысли, что ему интересно увидеть обладательницу головы целиком.
− Очень смешно, − Хвой театральным жестом закатил глаза.
− Спасибо, − ничуть не смутила девушку его реакция.
Машина с выгравированным значком дерева неспешно тронулась с места, забирая Хвоя с попутчицей. Игорь проводил чёрный автомобиль взглядом, снова и снова прокручивая в голове содержимое дневника Сапфира.
Проверенного лекарства не существовало. То, что фальсиформика способна помочь избавиться от «бича рунистов», оказалось всего лишь предположением Сапфира, которое, впрочем, не помогло ему самому. Это могло означать лишь одно: лекарство либо могло сработать на ранних стадиях болезни, либо не действовало совсем. Как бы то ни было, в глобальном смысле это ничего не меняло: фальсиформика по-прежнему была единственным шансом помочь Соне.
− О чём задумался?
Появляться в самый неожиданный момент начало входить у Скрипача в привычку. Он стоял у ворот, скрестив руки на груди; кажется, тот факт, что он разыскиваемый преступник, нисколько не смущал рыжеволосого элементаля. Не скрывая раздражения, Игорь бросил:
− Кажется, я говорил, что нас не должны видеть вместе.
− Нас и не видят, − спокойно ответил Скрипач. — В это время здесь уже никого нет. Машина Дома Деметры — последняя из тех, кто присутствовал в Институте. Твоя смена уже закончилась?
Лазарев бросил взгляд на часы. Его рабочий день подошёл к концу час назад.
− Да, я освободился.
− Тогда не будем терять времени.
За то время, что они не виделись, Скрипач успел сменить машину. Неприметный хэтчбек с тонированными стеклами был припаркован неподалёку от Института Элементалей.
− После смерти Карло все банды буквально на ушах стоят, − доверительно сообщил Скрипач, повернув ключ в замке зажигания.
− Не только они. СЗГ тоже пытаются найти какие-нибудь зацепки.
− Пусть пытаются, − Скрипач дёрнул плечом, − Пожар в любом случае уничтожил все следы.
Игорь не стал спорить. В конце концов, он пришёл к тем же выводам.
− Куда мы едем?
− Будем ковать железо, пока горячо. Начнём с «Быков».
− Почему именно они? — Игорь вспомнил огромного гранитного элементаля, напавшего на него возле дома Кратова. Знакомство с гигантом было не слишком приятным.
− Потому что сейчас «Быки» − самая многочисленная банда. Мы должны привлечь их на свою сторону.