- Эй! Сила! Шо робишь? Айда на тот берег, у Юна «борозда», лепех поедим, водки выпьем.
- Ага – согласился Силантий, лишь бы уйти от отца подальше. На правом берегу в китайской деревне жил их друг Юн…
- А вы шо в хате шумели с дядькой Остапом? Аж на улице слыхать…
- Спорили, кому свиней кормить – cоврал Силантий.
- Так нишо, потерпи трошки. Женишься на Ганке, она ж вам свиней покормит и галушек наварит, и будете жить, як люди. Не дело человеку бабские дела робить. Нехай жинка крутится… - рассуждал Микола, а Сила посмотрел на друга искоса. «А ведь прав отец. Скажу Миколе, что не стану на его сестре жениться – рассердится и раздружится со мной»
У реки парни остановились, закатали штанины выше колена и вброд пошли на другую сторону, река в этом месте мелкая, говорили, курица вброд перейдет.
В деревне их встречал низкорослый китаец Юн.
- Ни хао! (Здравствуй) – сказали гости, а Юн расплылся в приветливой улыбке, поклонился слегка.
- Сторовеньки пулы - ответил. Произношение у него хромало.
Друзья рассмеялись.
- Здоровеньки булы! Балда ты, Юн…
Появление в деревне Силантия всегда событие, все бегут смотреть белого богатыря. Девушки, прикидываясь, что им все-равно, украдкой поглядывают, переговариваются. Юн в семье старший сын, у него много сестер. Отец семейства, седой беззубый, деловито расспросил юношей о здоровье их родичей, пока его жена на стол собирала. Сестры поодаль сидели, перешептывались.
- Вот из кого жены хорошие получаются – заметил Микола тихо – их и плеткой стегать не надо, они и так послушные. Слова против не скажут.
Силантий ухмыльнулся.
- Ну, так выбирай любую, да и сватай – посоветовал он другу.
- Не-а… бакшиш (выкуп) надо платить…
- Эх ты, жадюга – хмыкнул Сила и подтолкнул локтем Миколу.
Пока молодые люди пили гаоляновую водку, закусывая лапшой и лепешками, Остап сидел в своей хате, обдумывая последние событие: плетка – свадебный подарок деда, поломана, а Сила вышел из подчинения.
- Здравствуй, Остап Петрович! – с порога произносит Фекла Русакова – я вам блинов напекла, вот принесла. Угощайся, Остап.
- Проходь, Фекла. Погутарить надо.
Вдова насторожилась, чтобы это значило, разговоры какие-то.
- Сама видишь, тяжело одному, думаю, жениться бы мине.
Фекла согласно головой закивала, как китайский болванчик, и платок на голове поправила. Вот, сейчас Остап ей предложит сойтись.
- Отдай за миня Акулину.
Улыбка с лица Феклы сползла.
- Що дивишься? Думаешь, стар для нее. Так старый конь борозды не портит.
- Так тебе бы кого постарше, Остап. Молода еще Акулька…
- Молодая, справная дивчина, в пору давно вошла да женихов-то нет. Честь не сберегла, как бы деготь на ворота не намазали. А я попрекать не стану, позор прикрою…
Фекла пятнами покрылась от гнева.
- Да ты чего говоришь-то! Акулька моя – честная девушка!
- Та не шуми ты, Феня. У нее у самой поспрошай…
- Ну, знаешь ли, Остап! Корову свою сам дои! Хватит с меня… Я к нему со всей душой, помогаю, а мне в ответ такую гадость про дочь… Если я вдова, то и дочерей моих порочить можно?!
Разозлилась Фекла, хлопнула дверью и домой поспешила, глотая соленые слезы…
6. Акулина
Акулина, подоткнув подол, мыла в избе пол. Вдова Фекла, вернувшись от Остапа, схватила старый мужнин ремень и огрела им старшую дочь по ляжкам.
- Ай! Мама! Ты чего дерешься?
- Говори, с кем согрешила? Люди про тебя болтают.
Акулина побледнела, отшатнулась.
- Врут люди… Кто сказал?
- Остап Маркер к тебе сватается.
- Дядька Остап?
- Да. Дядька Остап, знает, что ты порченная, и согласен на тебе жениться – устало произнесла Фекла и опустилась на лавку, отбросила ремень – говори, кто тот паскудник, что тебя обесчестил?
- Неправда это! Враньё! – сквозь слезы крикнула Акулина и выбежала из дома.
- Акулька! Вернись! Куда побегла?!
Одернув юбку, поправив растрепанные волосы, Акулина направилась на место молодежных посиделок. Раздавались гармонные переборы, Лешка на своем посту. Звонкий девичий голос исполняет частушки.
- Ой! Милка моя, какая интересная,
Ко мне ходила ночевать,
А замуж вышла честная! У-у-х!
Девчонки пляшут. Акулина беглым взглядом окинула присутствующих, Силантия среди них не было, а именно с ним она хотела поговорить. Как он смел рассказать все своему отцу? Сила обещал посватать ее, Акулину…
- А что ты сегодня без брата пришла? – спросила она у Ганны, присев рядом на лавочку.