Доктор потушил сигарету в пепельнице и протянул девушке руку.
- Пойдем.
- Куда? – пролепетала она, подняв на него испуганный взгляд.
- В палату…
8. "Черная вдова"
В тот поздний вечер возвращался доктор Прайс с вызова, у сельского старосты сын приболел. Увидев девичью фигуру на берегу реки, у Германа подозрение возникло, что неспроста девица ночью одна на это место пришла, не купаться, и поспешил за нею.
В реке, видимо, от нахлынувших на Акулину переживаний, девушка потеряла сознание и упала прямо в руки доктора. Закинув на плечо безвольное тело, Герман унес Акулину в лечебницу, освободил от мокрой одежды, обратив внимание на соблазнительные формы ее налитого тела. Даже мужские желания всколыхнулись вмиг, но доктор умел сдерживаться, ведь дома его ждет молодая жена…
Роксана не ждала мужа, она спала безмятежным сном, положив руку на округлившийся живот. Доктор, обуреваемый страстным желанием, откинул с нее одеяло, принялся покрывать тело поцелуями. Жена встрепенулась, пробормотала:
- Не надо, прошу Вас… это вредно для ребенка.
- ЭТО не вредно для моего сына – проговорил муж, устраиваясь поудобнее между ее ног.
Роксана, пытаясь скрыть свое отвращение к процессу, молча вытерпела активные действия мужа.
- А вот поднимать тяжести тебе нельзя. Не смей больше ходить на реку стирать белье, как простая крестьянка. Это будет делать жена Поликарпа, я ей заплачу… Нечего тебе по деревне шастать, чтобы мужики на тебя глазели. Поняла?
- Да, как скажите.
- Вот и хорошо. А теперь спи. Спокойной ночи – произнес доктор и тут же уснул.
А Роксана уснуть не могла, от мужа исходил запах спирта, табака и какой-то еще, речной что ли. Она боялась доктора. Словно красивую вещь Герман купил Роксану, заплатил ее матери хорошие деньги и увез из родного села.
Мать уговаривала:
- Не плачь, Сана, Герман - богатый мужчина, с ним не пропадешь. А если в нашей деревне останешься, что тебя ждет? Замуж все равно никто не возьмет.
Людская молва жестока и безжалостна. Вот сказала одна баба, что на Роксане лежит проклятие «черной вдовы» и все, кто такую возьмет в жены, кому же умирать охота? Родословную изучили дотошные бабенки, все факты сопоставили: бабушка Роксаны – красавица необыкновенная, видно, кому-то дорогу перешла. Замуж трижды выходила и всех трех мужей похоронила. А когда мать Роксаны второй раз овдовела к тридцати годам, тут уж сомнений нет – проклятие работает, значит, и Роксане не миновать этой участи. На том и поставлен был крест на ее женской доле.
Появление в их доме доктора Прайса бабушка и мать восприняли, как благодать. Мало того, что замуж бедняжку позвал, так еще и денег дал.
- Что с того, что немолодой. Мой третий муж на двадцать лет был старше. И ничего – говорила бабушка – а доктор человек культурный, ученый, в черном теле тебя держать не станет…
Так и покинула Роксана родные места, как и следует примерной жене, за мужем.
9. Неизвестная болезнь
Фекла Русакова не спала всю ночь, Акулина дома не ночевала. «Неужели правду сказал Остап, гулящая она девка, ой, беда! Что будет, как слухи по селу расползутся…» - переживала Фекла. А утром к ним в дом постучал санитар Поликарп.
- Ты, Фекла, не волнуйся, только Акулина твоя в больнице лежит.
Фекла обмякла, на лавку плюхнулась.
- Как в больнице, почему лежит? Умерла?
- Да нет, живая пока. Но шибко больная.
- Неужто холера вернулась?
- То мне неведомо. На холеру вроде не похоже. Доктор говорит, неизвестная болезнь, может, заразная. Так что к ней пока нельзя. Дай Бог и выздоровеет.
- Как же выздоровеет, если болезнь заразная да непонятная. Ой, горе мне, горе!
- Не реви, Фекла! – прикрикнул Поликарп - доктор Акулину лечить будет. Вот как только определит, что за болезнь, так и лекарство ей даст…
«Если раньше не помрет» - подумал Поликарп и ушел.
Фекла сидела на лавке, выла-завывала и думу думала. «Может, оно и к лучшему, коли помрет Акулинушка. Мертвые сраму не имут. Может, это расплата за грех, что честь не сберегла».
Любава нервно губу покусывала, у нее свой интерес: замуж за Миколу охота, а старшая сестра все еще незамужняя, даже не просватана.