– Бабушка! Как я рада тебя видеть, – невеселым голосом поприветствовала ее Карина.
– Я вижу это по твоему «довольному» лицу, – хмыкнула женщина.
– А Эда нет дома, – объявила Каринка.
– Да я и не к нему пришла.
– Родители на работе, – с опаской проговорила Карина.
– И не к ним. Я знаю, что дома никого нет, кроме тебя.
«Звучит весьма угрожающе», – мелькнуло в голове девушки.
– Значит, ты точно ко мне, – натянуто рассмеялась она. – Наверное, у тебя какое-то дело ко мне.
– Почему сразу дело?! Разве я не могу просто так зайти к любимой внучке? – возмущенно спросила бабушка.
«Слова “любимая” и “внучка” совершенно не вяжутся вместе в нашем случае, бабуля», – подумала Каринка, а вслух сказала:
– Ну конечно можешь. Чай будешь?
– Не откажусь.
После третьей выпитой чашки бабушка все-таки решилась перейти к делу:
– Я пришла не просто так. – «Я нисколько в этом не сомневалась», – с иронией подумала Каринка. – Я должна предупредить тебя.
– Предупредить о чем?
– Она проснулась, – безумно прошептала бабушка, наклонившись к внучке. – Проснулась, проснулась, проснулась…
– Кто проснулся? – терпеливо спросила Карина.
– Проснулась. Нам всем конец, – продолжала бормотать себе под нос бабушка.
У Карины внезапно засосало под ложечкой. Подсознательно она уже догадывалась, кого имеет в виду старушка, но отказывалась признавать это.
– Бабушка, о ком ты? Кто проснулся?
– Ларинья! Ларинья проснулась! Она никого не пощадит!
Карина на секунду закрыла глаза, и снова открыла. «Ну вот я и услышала эту новость».
– Это произошло бы рано или поздно.
– Лучше бы это произошло поздно, – проговорила старушка.
– Бабушка, я только не пойму одного: откуда ты знаешь о Ларинье?
– Я знаю не только о ней. Я знаю обо всех ваших приключениях.
Карина недоуменно посмотрела на нее:
– Откуда?
– От Ицили.
– Значит, ты тоже ему помогаешь бороться против Лариньи?
– Да, и давно. Когда я узнала о другом мире, вас с Эдиком еще не было на свете. И Сашенька еще не родился.
– Папа ведь тоже был там, – задумчиво проговорила Карина.
– Я знаю, Ицили стер ему память, – зло сказала бабушка.
– Тогда я не понимаю: зачем он сделал это? Он ведь должен знать, что мой папа – твой сын, а я – твоя внучка. Ведь он и мне вначале стер память. Не все знают об этом мире, а только наша семья. Чего же он боялся?
Карина ждала ответа. Лицо бабушки помрачнело.
– Я знаю его достаточно долго для того, чтобы не обсуждать его решения. Он знает, что делает.
– Наверное, ему нужна наша помощь, раз Ларинья снова проснулась.
– Ты совершенно права, – бабушка встала из-за стола. – Мудрецу нужна твоя помощь.
– А как же Лина с Эдом? – растерялась Карина.
– Не волнуйся, их очередь скоро наступит. Пока нужна только ты. Пойдем со мной. – Бабушка быстро направилась к двери. Слишком быстро для своих лет. При этом она пробормотала: – Эх, время, время, никогда никого не ждет.
– Бабушка, а куда мы идем?
– Портал для перемещения есть только на Поляне Ужасов. Туда и направимся.
Сказано – сделано. Бабушка с Кариной пришли на поляну и нашли место, где деревья образовывали круг.
– Вот он – портал, – сказала женщина, улыбаясь.
Круг начал светиться – портал открывался. Вскоре Карина увидела старый темный замок.
– Это же Черный Котел! Убежище Лариньи! – воскликнула Каринка.
– Да, это так, – расхохоталась бабушка и толкнула девочку в круг.
Карина испуганно озиралась по сторонам, одновременно узнавая и не узнавая замок.
– Зачем мы здесь? Разве мы не должны помогать Ицили?
– Конечно, должны, – приторно-ласковым голосом сказала бабушка. – Ты ему поможешь… Умереть.
– Что?! Ты! Ты! – Карина не находила слов от гнева. – Ты обманула меня!
– Не делай из этого трагедию, – поморщилась старушка.
– Ты служишь Ларинье? – спросила Карина, пытаясь усмирить свою панику.
– Ох, любишь же ты задавать вопросы! Но так и быть, кое-что я тебе расскажу. – Бабушка подтолкнула Карину вперед. Они пересекли маленький зал, и перед ними возникла бесконечная лестница, ведущая вниз. Пока они спускались, старуха заговорила: – Ларинье я служу уже давно. Наверное, целую вечность…
– Как ты с ней познакомилась?
Бабушка недовольно посмотрела на Карину:
– Когда мне было лет девять, мои родители погибли в автокатастрофе. Я была с ними в машине. Помню, что они сильно ругались, а потом вдруг я каким-то образом переместилась из машины в этот замок. Здесь с Лариньей и познакомилась. Она меня поразила своей красотой и ласково обращалась со мной, пока я жила в этом замке. Когда немного повзрослела, узнала, что это она и спасла меня за мгновение до аварии, в которой погибли мои родители, рассказала мне о колдовстве и этом мире. Я была благодарна Ларинье за то, что она спасла мне жизнь, думала, что она сказочная фея, которая помогает детям. До поры до времени. Вскоре мне захотелось обратно в свой мир. Мне хотелось жить своей жизнью, а не сидеть взаперти. Я была так наивна! Когда Ларинья узнала о моем желании, она страшно разозлилась. Кричала, бесновалась, говорила, что я ей обязана всем, ведь она спасла мне жизнь. Никогда до этого я не видела ее в гневе! Я почувствовала себя виноватой и обязанной ей…