Эраст впервые за долгое время тепло улыбнулся ребятам. Его жесткий взгляд смягчился.
– Значит, не всех я еще потерял. Как и ты. – Они обнялись в знак того, что, наконец, обрели друг друга. – Но чем я могу вам помочь? – развел руками Эраст. – Я не могу выйти отсюда, пока не уничтожат Ларинью. Если я покину это место, то сработает ее уничтожающее заклинание, и я превращусь в прах.
Карина разочарованно вздохнула.
– А мы так надеялись на вашу помощь.
– Но я могу направлять вас, – с улыбкой проговорил Эраст.
– Как наш личный тренер! – загорелся Эд.
– Ну, что-то вроде того.
Эраст деловито потер руки. Его глаза ожили. Наконец-то можно было заняться чем-то стоящим, а не сидеть без дела в этом проклятом подземелье.
– Смотрите, для полного уничтожения Лариньи нам нужны три камня и трое избранных. Вы нашли камни?
– Только два, – произнес Эд. – Один – для меня, другой – для Лины. Но она вышла из игры.
– Не думаю, – сухо сказал Эраст. – Я знаю Ларинью. То, что вы рассказываете, она проделывала не только с Линой. После того как Ларинья потеряет к девочке интерес, она прекратит поддерживать ее, и тогда Лина умрет навсегда.
– Этого не произойдет. Я спасу ее, – упрямо сказал Эд.
Эраст не стал ничего говорить, лишь коротко кивнул.
– Проблема в том, что цепочка избранных распалась. Без Лины мы ничего не можем сделать. И зачем теперь нам третий камень? Все равно ничего не получится! – уныло проговорила Карина.
Эраст задумался на мгновенье:
– Кое-что можно попробовать.
– Что? – заинтересованно спросил Алекс.
Эраст хитро прищурился.
– Можно поменять избранного.
Трое ребят молча уставились на него. Карина, удивленно подняв брови, наконец, спросила:
– Что значит поменять? Разве это возможно? Ведь избранных определяют камни!
Эраст лишь многозначительно улыбнулся:
– Есть у меня идея, но нужно все обдумать. Ваше главное задание сейчас – найти третий камень. Когда отыщете его, снова приходите ко мне. Тогда и будем решать.
Эти слова очень подбодрили ребят. Теперь у них была крошечная надежда на то, что, возможно, всё образуется, что им все-таки удастся победить Королеву Зла.
Глава 12. Ловушка
Но ребятам предстояло серьезное испытание. Ларинья не собиралась останавливаться на полпути. В своем черном замке она строила коварные планы.
– Избранные продолжают поиски последнего камня, – усмехаясь, проговорила Ларинья. – Они действительно думают, что смогут уничтожить меня при помощи этих камней?
– Но разве это не так? – осторожно спросила Вайолет. – Когда камни соединятся, они обретут силу.
Колдунья расхохоталась:
– Нет, они мне не страшны. Теперь мне ничего не страшно. У меня развязаны руки. Ицили больше нет. И самое главное: мы ликвидировали Лину. Она представляла для нас наибольшую опасность.
– Я думала, что Карина была самой большой угрозой для вас.
– А думаешь здесь не ты, – холодно оборвала ее Ларинья.
– Но тогда я ничего не понимаю!
Колдунья молча посмотрела на свою помощницу. Вайолет была предана ей до конца. Этой женщине она могла доверять. Не то что этим олухам – Руду и Куцу. А Черный Ястреб? Поначалу Ларинье казалось, что она нашла достойного союзника, но он тоже стал добреньким, как и его брат. Его ледяное сердце растаяло от любви. Ну что ж, он уже давно отправился к своему братцу. Туда ему и дорога.
Вайолет чувствовала, как госпожа оценивает ее, думает, стоит ли ей доверять. Она не смела поднимать глаза. Наконец Ларинья заговорила:
– Все дело в пророчестве. Когда-то одна опытная прорицательница, она звала себя Сивиллой, предсказала, что меня уничтожит любовь.
– Что за бред?
– Бред? Я тоже так подумала сначала. Но она все разъяснила. Двое избранных полюбят друг друга. Это будет не какая-то страсть или юношеская влюбленность, а настоящая, чистая любовь. Сила этой любви будет настолько велика, что любое зло померкнет перед ней. Зло в данном случае – это я.
Вайолет показалось, что голос колдуньи дрогнул. Хотя, возможно, что это лишь ее разыгравшееся воображение.
– Лина и Эд – вот кто представляет для вас угрозу, – догадалась помощница.
– Именно поэтому ее я убила первой. Осталось лишить жизни ее телесную оболочку. Но это мы проделаем при нашем госте – Эде. Всё должно происходить на его глазах. Он ослабнет, и нить избранных разорвется. Тогда я заберу его силу.
– А на десерт, я так понимаю, будет Карина?
– Она заплатит за всё. После смерти ее друзей она будет слишком слаба, чтобы противостоять мне.