– И вот Ларинья снова проснулась и призвала меня. Она нисколько не изменилась: та же красота снаружи, то же зло внутри. Рядом с ней я почувствовала, как быстро пролетело мое время. Она приказала мне привести тебя – и вот ты здесь. Надеюсь, она меня отпустит и не тронет больше никого из нас.
– Ты действительно так думаешь? – Карина заставила себя рассмеяться, хотя ей хотелось рыдать. Она понимала, что на этот раз не выберется. – Никогда она тебя не отпустит, – продолжила девушка. – Слышишь? Никогда! Ты питаешь ложные иллюзии!
– Я не хочу, чтобы ты умирала. Мне искренне жаль тебя. Я старалась сделать все, чтобы ты избежала жертвоприношения, но судьба решила иначе, – грустно произнесла бабушка.
– Судьба в лице Лариньи, ты хочешь сказать? – уточнила Карина.
– Ларинья добьется своей цели и успокоится. Все будет хорошо, – сказала бабушка надломленным голосом.
– А ты не подумала о том, что будет после этого? Весь мир окажется в ее руках. Вы будете пресмыкаться перед нею, иначе она вас просто уничтожит, – спокойно возразила Карина. – Что тогда?
Бабушка упрямо покачала головой. Она отказывалась верить в это. Она не хотела думать о последствиях.
– Мы пришли.
Лестница осталась позади. Они стояли перед огромными дверями, которые через секунду резко отворились. Перед взором Карины предстал знакомый зал с тем же самым длинным столом, накрытым пурпурной скатертью. За ним сидела красивая женщина с глазами цвета радуги и приветственно улыбалась. На ней было изумительное черное платье, которое еще больше подчеркивало ее красоту. Рядом стояла в почтительной позе рыжеволосая Вайолет – преданная помощница Лариньи. Играла легкая музыка.
– Ты можешь идти, – сказала Ларинья бабушке. Девушка почувствовала, как родственница с облегчением вздохнула и быстро скрылась за дверью. – Проходи и садись за стол, Карина, – улыбаясь, пригласила колдунья. – Ты у меня в гостях, и я хочу, чтобы тебе здесь понравилось.
Карина, чувствуя, что попала в ловушку, села за противоположный конец стола. Вайолет налила какую-то ярко-красную жидкость и подала девушке. Карина взяла в руки бокал, покрутила его, но пить не стала. «Еще отравит», – подумала.
Ларинья звонко рассмеялась.
– Пей и не волнуйся. Напиток не отравлен.
– Ты читаешь мои мысли?
– Это совсем не обязательно. У тебя всё на лице написано. Можно читать, как открытую книгу. Пей!
Карина поднесла к губам бокал с густой жидкостью, сделала маленький глоток, но тут же подавилась и вскочила. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, на полу образовалась красная лужа. Карина кашляла и отплевывалась.
– Это же кровь! – воскликнула она.
Ларинья, внимательно наблюдавшая за ней, казалось, была разочарована.
– Да, это кровь, но не человеческая, – безразлично сказала колдунья. – В этом нет ничего ужасного.
Карина тяжело дышала:
– Ты ненормальная!
Ларинья не обратила внимания на ее выпад.
– Я думаю, наши отношения вполне могут быть дружескими, – мягко произнесла она.
Карина подумала, что ослышалась:
– С чего бы это? – хмыкнула.
– Я предлагаю тебе возможность объединиться со мной. Направим наши силы против Ицили, а потом разделим власть между собой. – Ларинья выжидающе уставилась на Карину.
– Но у меня нет никаких сил!
– Не стоит отпираться. Я знаю, что ты самая могущественная среди избранных.
– Нет! – отказалась Карина. – Я не собираюсь объединяться с тобой.
«Камень Жизни защитит меня», – подумала девушка.
– Ты поспешила с ответом. Даю тебе второй шанс. – Встав из-за стола, Ларинья приблизилась к Карине и впилась в нее своим гипнотическим взглядом. – Не надейся на камень, – вдруг сказала она. – Он тебе уже не поможет. Сейчас ты перед выбором: либо присоединиться ко мне, либо умереть. У меня уже есть на примете другая жертва, поэтому я могу позволить тебе жить. Что ты предпочитаешь?
– Я… я не знаю, – дрогнувшим голосом сказала Карина.
– Скажи: да или нет? – настойчиво произнесла Ларинья. – Да или нет?
Карина стояла в нерешительности. Она не знала, что предпринять. В голову вдруг пришла безумная мысль. «У меня есть какие-то силы? Раз я избранная, значит, смогу отсюда удрать. Надо сосредоточиться, может, тогда получится телепортироваться, как это делал Крис». Все эти мысли пронеслись в голове девочки за секунду.
– Я выбираю… – девушка глубоко вздохнула. Присутствие Лариньи рядом мешало ей успокоиться. – Я выбираю…
– Ну же! Говори!
Карина отчетливо представила замок Гриндейл, где правил Ицили. Словно воочию увидела обеденный зал, за которым они когда-то обсуждали план действий по усыплению Лариньи. Девушка почувствовала легкость, практически невесомость.