С переходом на третью ступень Фаффа и Аиртона стали обучать по индивидуальной программе, как пару "контролёр - пустотник". И от остальной курии, соответственно, отделили. Тогда же они начали изучать Три Великих теории - теорию элементов, теорию индивидов, теорию Системы - они же 3т. Аиртон, согласно 3т, СпП, или человек с преобладанием спокойствия, Фафф - СиП, или человек с преобладанием силы, оба, конечно же, коренного типа - иные в зоны сбора не попадают.
Первым на третьей ступени был курс базовой ментальной магии, затем курс ментальной магии высшей, и вот год третий, последний перед установкой ментального знака. Пришло время, быть может, самого своеобразного этапа в обучении - проверка линий укоренения, проверка путешествием в Играгуд. Система 3т работает так, что все люди плавающего типа теперь попадают туда, на западный материк, где их преобразование в переходный тип совершается на порядок быстрее. В среде учеников этот этап обучения получил название "большого плавания".
Со встречной полосы внезапно вылетает махолёт, похожий на колибри. Ограничитель, на участке которого пробито силовое поле, раскручивается, взрывается с протяжным грохотом. За махолётом синий шлейф, тянется хвостом кометы, а сам он мчится на машину Аиртона и Фаффа.
- Опору, срочно! - кричит Фафф.
- Я без пер... - начинает было Аиртон, но левая рука уже у правой руки напарника, сама поднялась и рванулась, и сцеплен замок.
Фафф тут же переходит сознанием в Ментал, ограничивает через тот область пространства, замедляет в ней время. По левой руке Аиртона ползёт холод, и вот уже захвачено всё тело, и выцветает мир, а в правой части поля зрения крутятся прозрачные зубчатые колёса. Так проявляется его сила, отклик на ментальное воздействие.
- Недопустимый уровень активности! - голос Марка откуда-то издалека, - вынужден применить взыскание!
И уже другим, словно бы обиженным голосом:
- Отказано... в доступе отказано...
А Фафф тем временем вытягивает летун из-под удара. Задержанный ментальным заклинанием, махолёт плывёт медленно, словно бы сквозь воду, а не через воздух. Едва не коснувшись кончиком крыла, проходит мимо, но вот вылетел из зоны замедления, и вновь стремителен.
- Мы это сделали! - вопит Фафф, - слышишь, сделали!
Высвободив руку, Аиртон оборачивается, раскрывает жестом экран заднего обзора. Видит, как махолёт врезается в летуна в форме диска, вместе несутся к целому рою сфер-регулировщиков, исчезают в портальной вспышке.
- Откуда же он взялся? - недоумевает Аиртон. - Как такое вообще возможно в наше время?..
- Отказано... - всё верещит Марк, верещит из динамиков кабины, - в доступе отказано...
- Должно быть у того, кто за рулями, - смеётся Фафф, - такие же элариевые мозги, и так же отказали!
- И не говори, - улыбается и Аиртон, - закипели вместе с нейронитом!
Когда Марк восстанавливается, им уже не до смеха - обездвиживает сильным астральным заклинанием, управление переключает на ра-му, и штрафные метки в область ментального знака, конечно, куда ж без них. "Интересно, намного ли умней сканер у отца? - думает Аиртон. - Если не очень, то я ему не завидую..."
Отец Аиртона, Фотий, состоял в особом подразделении при Игле, Слепой страже. То была элита магического надзора, в задачи которой входило одно и только одно - охранять Совет. Состояла стража из пустотников, переживших при установке знака сбой (случалось такое редко, но всё же случалось, и исключительно с пустотниками, в силу их невосприимчивости к ментальной магии). Вёл сбой к тому, что на физическом плане пустотник слеп, причём без возможности восстановления через другие уровни Цепи миров, зато на ментальном обретал возможность не только видеть ментальные знаки, но и воздействовать на них. Отсюда неотъемлемый атрибут каждого стража - сканер, парящий над плечом. Через сканеры стражи смотрят, через сканеры стражи бьют. Облачена Слепая стража в чёрную броню, и отличительный знак на грудной пластине - белый глаз.
Мать Аиртона, Береника, как проживала, так и работала в Ясене, единственном магополисе Живого леса. До того, как переговорил с ней через обозреватель, представлял эдакой дриадой, вроде "куклы", которой управлял когда-то, но нет, ничего подобного - мать была без вживлённых витаморфов, без симбионтов, по крайней мере внешних. Высокая и статная, она во многом походила на Стеллу из Первых, только волосы не рыжие, а тёмные. Как и у Аиртона. Ещё от матери ему достался цвет глаз - насыщенный зелёный, и цвет этот не менялся, даже когда справа начиналось кружение колёс.
Благодаря ментальному знаку, пусть и временному, Аиртон знал, как начались и развивались отношения, приведшие в итоге к его рождению. Простолюдину подобное, быть может, и было б интересно, но не магу, ибо маги знают: ведёт Система, стоит за всем. И в то же время Аиртона тяготило что-то, не давало покоя. Будто лишился по вине родителей чего-то важного, едва ли не самого главного. Нечто подобное, возможно, переживал и Фафф, поскольку об отцах и матерях никогда не заговаривали, обходили тему стороной.
Летун на посадочной площадке, а Фафф и Аиртон у ра-мы регистратора, отчитываются перед вышедшими на связь кураторами.
- ...Вот так оно и было, - заканчивает Фафф, - можете проверить меня ментально.
- Штрафные метки, конечно, будут сняты, - говорит Алистер, - а Марк проверен.
- И происшествие на магистрали тоже разберём, - добавляет Атхлон. - Дело, безусловно, странное.
- Уф, спасибо, - выдыхает Фафф. - А то я уж подумал, что до Играгуда допущены теперь не будем!
- Даже если б захотели не допустить, не смогли бы, - отзывается Атхлон, - подобное не в нашей компетенции. Так что допустим, обязательно допустим.
- Но контроль усилим, - замечает Алистер, - дабы ничего подобного впредь не повторилось.
Метки снимают тут же, у ра-мы регистратора, затем ещё несколько процедур, и Фафф с Аиртоном в телепортационном блоке одного из отделений академии. Стены коридора, ведущего к камере, зеркальные, Аиртон невольно следит за двойниками. Его невысок, зато широк в плечах, сбит крепко. Фафф наоборот, пошёл не в сложение, а в рост - и так-то долговязый, вытянулся за последние годы ещё больше. Как и всегда, он скор на жесты, скор на улыбку, а в глазах, нет-нет, да и вспыхнет синий огонёк, присущий ментальным магам.
- Не знаю, быть может с моей линией укоренения что-то не так, - говорит, - но прямо не терпится проверить, что у них там, в Играгуде...
- Да, оно заметно, что не терпится, - кивает Аиртон.
- Издеваешься, да? - вскидывается Фафф. - Жаль, не могу заглянуть в твои тайные мыслишки. Уверен, там в отношении Играгуда тоже много б интересного нашлось!