Бабушка стояла возле домика и ждала пока ее внучка подойдет. Эмбер заметила, что что-то в ней было не так. Лицо старушки выдавало беспокойство.
- Бабушка, что случилось? - растерянно проговорила Эмбер.
На памяти девушки никогда не было дня, чтобы бабуля была чем-то взволнована. Что могло такого случится, чтобы ввести ее в нынешнее состояние?
- Эмбер, нас собирают на собрание! - прошептала женщина. Голос для ее возраста был на удивление молодой, плавный, даже местами мелодичный. Сейчас в нем слышалась дрожь и страх.
- Бабуль, но я же не появляюсь на собрание. Я и на рынок то не хожу так часто, ты же знаешь. Я не очень люблю людные места. Я же могу не идти. Как обычно ты рассказываешь мне все новости.
- Знаю, моя хорошая, но не в этот раз. Прости, но ты должна взять себя в руки. Я буду с тобой.
- Бабушка, скажи, пожалуйста, со мной что-то не так?
Женщина как-то странно посмотрела на Эмбер. Даже что-то во взгляде, обычно добром, изменилось.
- Малышка, что-то случилось? Почему ты спрашиваешь?
- Нет, просто я не понимаю, почему я так реагирую на общество людей. Почему мне сразу становится нехорошо от большого скопления людей? Я не нормальная? Прокаженная что ли?- голос Эмбер немного сорвался, он немного начал дрожать.
- Ну что ты милая. Просто ты такая с детства. Уж такой ты нелюдимой родилась. Все восстановится, вот увидишь.
Женщина присела на колени перед девушкой. Она схватила своими руками лицо внучки и пристально на него посмотрела.
- Ты нормальная, дорогая. Запомни это.
Эмбер улыбнулась. Теперь на нее смотрели те самые глаза. Добрые бабушкины глаза. Единственные родные в этом мире.
- Пошли, родная. Время не терпит. Одних нас ждать не будут. Нельзя опаздывать. Иначе будет плохо. В деревню к нам приехали ой какие нехорошие люди. Пошли, нужно спешить. Такие не терпят опозданий. И милая, запомни, я всегда буду рядом с тобой.
Эмбер от слов бабушки пробрал холод. По спине пробежали мурашки. Уж если бабушка так говорит, значит так оно и есть.
Глава 2
Площадь, если её вообще можно так назвать, была совсем небольшой и представляла собой весьма скромных размеров клочок земли перед старой заброшенной церковью. Церквушка, состоящая сплошь из полусгнивших досок, с торчащими из них в хаотичном порядке ржавыми гвоздями, располагалась практически в центре поселения, а её ветхая колокольня была самой высокой постройкой во всей близлежащей местности. Лишь она служила напоминанием о старых временах, когда деревушка была вполне себе многолюдным поселением, в котором имелась даже торговая площадь, которая находилась дальше вдоль по улице.
Самые старые жители ещё могли вспомнить, как по выходным дням, в деревню стекались люди с окрестных сёл, устраивая импровизированные ярмарки, и даже странствующие и заезжие городские купцы не стыдились показать свои товары на этих ярмарках. Однако, времена эти давно ушли, по мере того, как люди стали перебираться в более крупные поселения, деревушка пришла в запустение, тогда то, церковь и отозвала местного настоятеля. Те, кто помнил эти лучшие времена, наверное надеялись, что они когда-нибудь вернутся, поэтому никто так и не решился снести старое церковное здание, да это было и не нужно, надежды на это всё-равно были призрачными. Сейчас, когда кроме церкви появилось столько религиозных течений, культов и сект, люди даже уже и не были уверены, что кто-то из священнослужителей захочет восстановить церковь, чтобы вернуть людей к религии, бывшей ранее одной, которая считалась единственно правильной. Вот и гости, которые пожаловали в деревню, вряд ли были похожи на людей, имеющих отношение к церкви, однако, четкость исполнения команд, беспрекословное подчинение всем приказам и манера поведения, все это окружало их ореолом фанатичности.
На площади. куда согнали всю деревню, было очень тихо. Все молча смотрели на незваных гостей. Если их вообще можно было назвать гостями. Они приехали совсем внезапно, без каких либо предупреждений. Незнакомцы были одеты в черные длинные плащи и широкополые шляпы, а на ногах высокие сапоги. Руки и плечи украшали латунные накладки, но вряд ли они предназначались только для красоты. Длинные мечи, которые висели на поясе у всадников, внушали ужас. Воздух нагрелся до предела, стояла ужасная духота, но на их лбах не появилось ни капли пота, в отличии от жителей деревни.