Стояла гробовая тишина, что было необычно для такого места. В обычные дни площадь гудела от веселья и разборок покупателей и продавцов. Сейчас все иначе. Что происходит? Кто эти люди, которые стоят напротив народа Эмбер?
Кони, такие же огромные, как и их хозяева, внушали страх. Видно было, что даже мужчины деревни стояли немного согнутые под строгими взглядами пришельцев. Староста деревни заламывал руки от того, что до жути нервничал. Впервые в его поселение приехали такие люди. Он оглядывался на свой народ, не хватало только двоих жителей. Куда же они запропастились. Капли пота стекали по лбу мужчины и даже не от жары.
Эмбер с бабушкой пришли самыми последними. Было видно, что человек, который возглавлял свое маленькое войско, был очень недоволен опозданием. Его брови сомкнулись на переносице. Девушку пробрал холодок от такого холодного взгляда.
"Что это все значит?" - подумала она.
Опоздавшие встали рядом со своими односельчанами. По их лицам Эмбер поняла, что они тоже взволнованы и напуганы. Одна маленькая девочка, вцепившись в юбки матери, бесшумно плакала от страха. У девушки поползли мурашки по телу. Бабушка, будто почувствовав тревогу, схватила внучку за руку и загородила ее своей спиной. От большого скопления народа девушке сделалось не хорошо. А ко всему прочему ее одолевала духота. Женщина, держа внучку, не отрывала своего взгляда от человека, который стоял во главе. Казалось, что она пытается вспомнить, кто это. Будто они были знакомы, но давно. Эмбер удивилась, что могло бы связывать таких разных людей?
- Уважаемые поселенцы! - заговорил предводитель отряда. - Мы, охотники на ведьм, именуем себя Братством Ланиуса, посетили вашу деревню не спроста. Среди вас есть ведьмы. Женщины, которые порочны, принадлежащие Сатане. Творящие грязные, мерзкие творения. Портят посевы. Привораживают ваших мужей и приносят их в жертвы своему создателю.
Голос человека был подобен грому. Его грубость только усиливала страх перед жителями. Он сделал эту паузу специально, нагнетая обстановку. Мужчина увидел, что многие жители начали переглядываться. Противная, мерзкая улыбка растянулась его на лице. Эффект подействовал. Однако с паузой затягивать было нельзя.
- Даже ваш бог покинул это место, - сказал Ланиус, презрительно бросив взгляд на старую церквушку, - а где нет места для бога и веры, там и находят прибежище слуги дьявола. Но не переживайте! Я, Ланиус, приверженец своего Братства и моя правая рука, Грэгори, - он обернулся, подавая знак своему заместителю выйти на одну линию с ним. - поможем вам избавиться от этой дряни, которая поселилась в вашей прекрасной деревушке. И вы снова начнете жить припеваюче, ничего не боясь. Мы решим вашу проблему, и вы сможете жить как и раньше.
Глаза жителей были полны страха. Многие дети начали плакать. Их матери прижали своих чад поближе к себе, стараясь защитить от опасности.
Эмбер стояла за бабушкиной спиной и почувствовала, как ей становится плохо. Она видела этого огромного мужчину, того самого Ланиуса. Он был огромный и высокий. Ни одна ведьма не смогла сбежать от него. Это было понятно, как ясный день. Вдруг девушка покрылась гусиной кожей. Она почувствовала на себе пристальный взгляд. Боясь отвести взгляд от Ланиуса на объект, который прожигал ее глазами, девушка сильнее сжала руку бабушки.
Однако любопытство взяло вверх. Грэгори, тот самый заместитель, смотрел на нее не отрывая глаз. Казалось, что он даже не моргал. Эмбер резко сделалось плохо. Почему он смотрит не нее.
- Чтобы побыстрее покончить с этим сборищем я совершу проверку! - продолжал Ланиус. - Проверка всех молодых девушек. Я прошу, пока просто прошу, выйти на середину площади всех молодых девушек. Без исключения. Прошу только один раз. Иначе мы применим силу.
После этой фразы все девушки выбежали вперед, перед Ланиусом. Они встали перед ним. Кто-то дрожал, кто-то вытирал льющиеся слезы рукавами своих платьев. Одна из девушек просто переминалась с ноги на ногу.
Эмбер приковало к земле, она не могла пошевелиться. Нет, нет, она не сможет одна выйти вперед. Голова начала кружиться, дышать резко стало трудно. Большое количество людей сбивало с толку. Дышать было неимоверно трудно, воздуха не хватало. Легкие казалось разорвет от нехватки воздуха. Девушка сильнее сжала руку бабушки. Женщина развернула голову к внучке и заглянула в ее испуганные глаза.