- Это закон... - молчание.
- Сохранения энергии или материи? Гравитации?
- Нет.
- Учение о... Боге?
- Нет.
- О жизни?
- Нет. Жизнь не имеет значения.
- Но... У меня нет больше слов.
- Существует вероятность, - с усилием сказал Хэм, - что такого слова вообще пока нет!
- Да, - щелкнул Оскар. - Это закон вероятности. Все эти слова обозначают различные проявления закона вероятности.
- Боже мой! - выдохнула Пэт. - Оскар, тебе известно значение слов: звезды, созвездия, планеты, туманности и атомы, протоны и электроны?
- Да.
- Но откуда? Разве ты когда-нибудь видел звезды, они же вечно закрыты облаками? Или Солнце, закрытое Барьером?
- Нет. Достаточно сделать вывод, потому что возможна только одна форма существования Вселенной. Реально только то, что возможно; то, что невозможно, также и нереально.
- В этом, кажется, есть какой-то смысл, - тихо сказала Пэт. - Только я еще не совсем поняла какой. Оскар, тогда почему вы не воспользуетесь своим знанием, чтобы защитить себя от врагов?
- Нет необходимости. Нет необходимости чтолибо делать. Через сто лет мы... - молчание.
- Будете в безопасности?
- Да... нет.
- Что? - Внезапно ее поразила ужасная догадка. - Ты хочешь сказать, что вы исчезнете?
Девушка совсем растерялась.
- Но господи, Оскар! Разве ты не хочешь жить? Разве твой народ не хочет выжить?
- Хочет, - резко сказал Оскар. - Хочет... хочет... хочет... Это слово не имеет значения.
- Оно означает... желание, потребность.
- Потребность не имеет значения. Желание... желание... у моего народа нет желания выжить.
- О-о, - произнесла устало Пэт, - но для чего вы тогда размножаетесь?
Как бы в ответ ей лопнул еще один стручок, осыпав их остро пахнущей пылью.
- Потому что так надо, - прощелкал Оскар. - Когда споры находят нас, это надо делать.
- Понятно, - медленно прошептала Пэт. - Хэм, я, кажется, поняла. Давай вернемся в корабль.
Не попрощавшись, она повернулась и пошла к ракете, он задумчиво последовал за ней.
На обратном пути с ними случилась маленькая неприятность: какой-то одинокий триоп, скрывавшийся за грядой, швырнул камень и разбил левый фонарь на шлеме Пэт. Девушка едва ли обратила на это внимание, она скользнула взглядом в ту сторону и побрела дальше. Но весь обратный путь с левой стороны, освещенной лишь фонарем Хэма, их сопровождали гиканье, вопли и хохот. В ракете Пэт устало бросила сумку для образцов на стол и села, даже не сняв комбинезона. Несмотря на жару, Хэм также не стал раздеваться, а безучастно опустился на кровать.
- Я устала, - сказала девушка, - но все же не настолько, чтобы не понять, что все это значит.
- Ну что ж, давай послушаем.
- Хэм, - сказала она, - в чем основное различие между жизнью растения и животного?
- Ну, растения получают питание прямо из почвы и воздуха, а животные используют в пищу растения или других животных.
- Не совсем так, Хэм. Некоторые растения являются паразитами, они тоже живут за счет других организмов. Вспомни Хотлэнд или хотя бы некоторые земные растения - грибки, орхидеи, а тем более росянку, что питается мухами.
- Ну, тогда - животные могут передвигаться, а растения нет.
- Опять неверно. Вспомни перекати-поле. Да и простейшие они растения, но плавают в поисках пищи.
- Но в чем тогда разница?
- Иногда это трудно понять, - тихо сказала она, - но мне кажется, что сейчас я понимаю. Разница в следующем: животными движет желание, а растениями - необходимость. Понимаешь?
- Ни черта.
- А ты подумай. Растение, даже способное передвигаться, поступает так или иначе потому, что оно так создано. Животное поступает так по своему собственному желанию, потому что оно создано желать.
- Где же разница?
- Разница есть. У животных есть воля, а у растения ее нет. Теперь понял? Оскар обладает великолепным разумом, равным разуму Бога, но у него не наберется воли и жалкого червя. У него лишь ответная реакция, но не желания. Когда дует теплый ветер, он выползает в поисках пищи наружу, когда становится холодно - заползает обратно в пещеру, которую сам соорудил, растопив лед теплом своего тела, но это не воля это всего лишь ответная реакция. Он начисто лишен желаний!
Хэм уставился на нее, забыв об усталости.
- Будь я проклят, если ты не права! - воскликнул он. Так вот почему он - или они - никогда не задают вопросов! Чтобы задать вопрос, необходимо желание или воля! И вот почему у них нет и никогда не будет цивилизации!
- Поэтому и еще по многим другим причинам, - сказала Пэт. - Подумай вот о чем! У Оскара отсутствует половое различие, а ведь секс играет большую роль в устройстве цивилизации. Он является основой семьи, а у вида, к которому относится Оскар, не существует таких понятий, как родители и дети. Он попросту разделяется надвое, и каждая его половина - это взрослая особь, возможно, с самого рождения обладающая всеми знаниями и памятью оригинала. В любви у него нет необходимости, фактически ей нет места в его жизни, и, следовательно, нет причин бороться за подругу и семью, и нет оснований использовать разум для развития искусства, науки или... чего угодно! - Она помолчала немного. - И потом, Хэм, ты слышал когда-нибудь о законе Мальтуса?
- Что-то не припомню.
- В общем, закон Мальтуса гласит, что численность населения зависит от количества произведенного продовольствия. С ростом производства продуктов питания пропорционально растет и население. Развитие человеческого рода проходило в рамках этого закона. В последние сто лет или около того он потерял свое значение, но именно благодаря ему человек стал человеком.
- Потерял значение! Звучит так, как если бы отменили закон всемирного тяготения или сочинили новый закон Кулона.
- Нет, нет, - возразила она, - он утратил значение вследствие быстрого технического развития в XIX и XX столетиях, в результате чего производство продуктов питания возросло настолько, что население было уже не в состоянии потребить всего. Но время настанет, и закон Мальтуса вновь окажется в силе.
- А при чем здесь Оскар?
- При том, Хэм: его развитие проходило вне рамок этого закона. Другие факторы поддерживали их численность ниже критического уровня, при котором ощущается недостаток пищи, и поэтому данный вид развивался, не имея понятия о том, что такое борьба. Он настолько идеально приспособился к окружающей среде, что абсолютно ни в чем не нуждается. Цивилизация для него - излишество!
- Но... как же тогда триопты?
- Именно! Видишь ли, несколько дней назад я как раз упоминала о том, что здешний триоп - это пришелец, ранее вытесненный из Зоны Сумерек. К моменту, когда здесь появились эти дьяволы, народ Оскара уже достиг высокого уровня развития и не смог приспособиться к новым условиям, или у него просто не хватило времени. Так что... они обречены. Как сказал Оскар, они скоро исчезнут, и это их совершенно не волнует. Она содрогнулась. - Единственное, на что они способны - это часами сидеть перед своими норами и размышлять. Возможно, им приходят в голову гениальные мысли, но у них не наберется воли даже сказать об этом. Вот это и есть разум растения, каким ему суждено быть природой!
- Похоже, ты права, - пробормотал он. - А вообще это ужасно, правда?
- Да. - Несмотря на теплую одежду, она вздрогнула. - Да, это ужасно. Такой великолепный, могучий ум - и совершенно бесполезный. Как мощный мотор со сломанным валом - как бы отлично он ни работал, машина не тронется с места. Хэм, знаешь, как я их назову? Венерианские лотофаги, или созерцатели! Сидят себе всем довольные и всю жизнь размышляют, пока низшие разумные - мы и триопты - сражаются за их планету.
- Неплохое название, Пэт.
Она встала, тогда он спросил удивленно: