— Что… Что нам теперь делать? —Алиса с трудом сдерживала истерику. – Нас же будут преследовать…
— Бежать… Садись на белую лошадь — и за мной! — сказал Дмитрий, вытирая извлеченный из Верзилы нож.
Они сели на лошадей и поскакали как можно дальше от Нована.
— Алиса, во что ты меня втянула? – спустя какое-то время поинтересовался Дмитрий.
— Не знаю… — честно ответила она и вновь залилась слезами.
***
Кирч не чувствовал ног. Он лежал, глядя на небо. Перед глазами стояла картина из детства.
Его старший брат и отец пошли в поход против ведьм, а он остался дома с матерью. Он очень просился, но его не взяли, так как он был мал.
Тогда он отправился в Ведьмин лес один. Взрослые уже были далеко впереди. Лес горел, слышались взрывы… И тут на встречу ему выбежала женщина с маленьким ребенком. Она остановилась, глаза были наполнены ужасом. Мгновение — и она побежала прочь от него. Они смотрели друг другу в глаза лишь долю секунды, но ее взгляд преследовал его всю жизнь…
Вскоре к нему прибежала группа взрослых.
— Где ведьма?
— Где она?
— Ты ее видел? — спрашивали они. Кричали, трясли его…
— Туда, — показал он в противоположную сторону.
И они побежали. Все, кроме его отца и брата.
— Ты врешь! Мы знаем, когда ты врешь! Защитник ведьм! — сказал брат, и они с отцом отправились за ней.
Именно тогда он понял, что ему нет пути домой. Именно тогда начался его преступный путь….
А теперь он лежит, не чувствуя ног, в луже собственной крови. Он понимал, что помощь не придет. Он осознавал, что конец его истории настал…
Ч.1, гл.1, Зал советов
— Вы совершаете большую ошибку!
Весь внешний вид кричавшего говорил о его положении. Красный плащ с золотым подбоем развевался от сквозняка, идущего из открытых им ворот. На рукавах был вышит узор в виде часовых шестеренок. На спине изображены часы, стрелки были вышиты золотыми нитями, а цифры заменены бриллиантами, размер которых увеличивался от часа к часу. На груди блестела серебряная цифра пять.
На вид ему уже минуло шестьдесят лет, но его осанка говорила о том, что он еще крепок. Лицо казалось нереальным, восковым. Стой он в зале с самого начала, не шевелясь, его вполне можно было бы перепутать со статуей, коих здесь и так хватало.
Зал советов также называли залом ста колонн и статуй. Он представлял собой огромное помещение с пятьюдесятью колоннами с каждой стороны. Рядом с колоннами стояло такое же количество статуй. У одной из них не было лица.
Колонны делали из зала коридор, в конце которого находился круглый подиум. На нем сидело одиннадцать человек, одетых точно так же, как возмущенный мужчина. Шесть женщин и пять мужчин различного возраста невозмутимо смотрели на него сверху. У женщин на груди расположились четные числа, а у мужчин — нечетные.
— Вы не могли принимать такое решение без меня! — продолжал он.
— Успокойся, — невозмутимо ответила седовласая женщина с изображенной на груди шестеркой. — Тебя давно не было, а час решения настал.
— Вы должны были известить меня заранее! — не унимался пятый.
— Мы искали тебя, но ты был слишком далеко. — На этот раз ответил полный мужчина с темными волосами, таким же спокойным голосом. На груди у него красовалась цифра три.
— Мы поступили согласно уставу, ты это прекрасно знаешь, — встав, добавил одиннадцатый, единственный из всех обладающий лысиной. — Если присутствуют первый и двенадцатый, то отсутствие одного в крайнем случае допустимо.
— Но ведь сотым должен быть другой! — не унимался пятый. — Мы же это видели!
— Они сами выбрали себе хозяина, — ответила стройная женщина с золотыми волосами и цифрой два, изображенной на груди.
— Но такое невозможно! Создатель сделал их не для этого!
— Создателя больше нет, — грустно ответила вторая, — мы только следуем инструкции.