— Но это неправильно! — еще больше разозлился пятый. — Я не намерен это терпеть!
— Постой! — вскочила шестая, но он уже бежал к двери.
Двери хлопнули, и воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать…
Ч.1, гл.1, Причал
Волны бились о пристань. Море было неспокойным, и стоявшие у пирсов корабли сильно кренились. Канаты натягивались и звенели как струны. Казалось, что еще немного, и они порвутся. Мерзкий косой дождь бил в лицо. Ветер мешал дышать.
Пьяные моряки сидели в своих каютах, горланили песни, играли в карты и распивали вино. Из офицерских кают, словно мелодия расстроенного пианино, раздавались женские стоны разной тональности и правдоподобности. Был обычный, ничем не отличающийся от остальных вечер.
На причале показался темный силуэт. Он целенаправленно шел к краю пристани. Сверкнула молния, на мгновение показав идущего. Силуэт оказался мужчиной. Обросшим и осунувшимся.
Подойдя к краю причала, незнакомец остановился, достал из кармана бутылку рома и поднес ко рту.
— Чтоб тебя! — пьяный расстроенный голос посетовал на отсутствие желаемого напитка.
Бутылка полетела в море.
— Прощай, мир! — крикнул он и занес ногу.
— Подожди! Ты точно в этом уверен? — Сзади появился старик. — Я тебя слишком долго ждал, чтобы дать вот так умереть!
— Да кто ты такой? Что ты про меня знаешь?
— Поверь, я знаю намного больше, чем ты можешь себе представить. Отойди от края и давай поговорим.
— Дедуля, шел бы ты домой и не лез в чужие дела. Я свои дела лучше всех знаю! И лучше всех знаю, как мне поступать!
— Ну, если ты так уверен в своем выборе, тогда тебе не составит труда напоследок выслушать старика, — дед едва улыбнулся.
— Тебе что, поговорить не с кем?
— Может, есть с кем, а может, и нет. Сейчас я хочу поговорить именно с тобой!
— А я не хочу! У меня здесь дела!
— Знаю я твои дела! — старик повысил голос. — Хочешь умереть, так и не отомстив, дело твое!
— Прости, что ты сказал? — удивление, сомнение и боль воспоминания слились в одно. — Повтори…
— Я говорю, что причал скользкий от дождя, и упасть могу, не добравшись до выхода. А волны заглушают разговор, и беседа не очень-то получается. Предлагаю проводить меня до берега и нормально поговорить. А там, если захочешь, вернешься назад. Может, голову себе разобьешь, поскользнувшись… Все же лучше, чем захлебнуться!
— Дед, ты меня не зли! — ответил он, но старик уже двинулся. Он хромал и с трудом опирался на трость. Но, несмотря на это, двигался достаточно быстро.
— Я тебя внимательно слушаю, — сказал первый, поравнявшись.
— Вечно вы, молодые, торопите события… Никогда не торопи время! Оно само придет к тебе. И тогда не факт, что ты не пожалеешь о том, чего упустил, выжидая его!
— Мы философствовать будем или по делу говорить? Если первое, предлагаю писать книги, пока у тебя еще есть время…
— Время… Да ты хоть знаешь, что это такое? Ты хоть знаешь, чего стоит время? Ты ничего не знаешь! Ты предпочел сдаться, а не бороться… А я предлагаю тебе шанс. Твой последний шанс!
— Шанс на что?
— Шанс познать то, чего не знают другие… Шанс внести вклад в судьбу мира… Шанс отомстить за ту, без которой не можешь жить…
— К чему эти загадки? Неужели нельзя быть проще?
— Хочешь проще? Ну тогда слушай! Люди живут свою спокойную жизнь, сами создавая себе проблемы. Войны, смута, ругань, злость… Мы создаем все это сами, своими силами. Но в то же время существует нечто свыше, решающее более важные проблемы. Проблемы, от исхода которых зависит судьба всего мира. Время, оно едино. Настоящее, прошлое и будущее происходит одновременно. Каждая последующая секунда является будущим, а каждая предыдущая — прошлым. Таким образом, проживая эту секунду, ты переходишь в будущее, оставляя настоящее прошлым, а будущее настоящим…
— И снова философия…
— Не перебивай меня! Для контроля хода времени был создан совет из двенадцати хранителей. Цифра двенадцать имеет очень большое значение в ходе времени. В году двенадцать месяцев, в часе пять раз по двенадцать минут, в минуте пять раз по двенадцать секунд, двенадцать знаков зодиака, цикл из двенадцати лет… Но также значима и цифра один. У времени есть только один страж. Он подчиняется хранителям, но наделен особой силой… И тебе выпал шанс стать тем самым стражем времени, на смену мне…