— И почему же этот шанс дан именно мне?
— А разве это действительно так важно для человека, который только что хотел покончить жизнь самоубийством? Я думаю, что нет…
— Это, конечно, очень интересная история, но ее правдоподобность вызывает у меня сомнения. Да и не понимаю я, чем это связано с…
— А тем, — перебил старик, — что именно наш главный враг повинен в смерти твоей любимой!
Старик вытянул руку. На его дрожащей ладони лежали небольшие песочные часы. Песок в них бежал снизу вверх и был уже на исходе.
— Ты должен поверить мне! Ход этих часов всегда направлен только в одну сторону, и у меня осталось совсем не много времени. Возьми их! Пусть они станут твоими! Стань новым стражем времени!
Песок неумолимо сыпался вверх. Осталось совсем немного. Мысли бегали в голове. Хранители, стражи — ничто не имело значения. Главное — месть! Даже если это подвох, вранье, стоит попытаться. Возможно это и правда его последний шанс!
Еще пара секунд — и последние песчинки перейдут к остальным…
— Я согласен! Я возьму их!
Последняя песчинка упала, и часы оказались в другой руке. Вспышка молнии озарила небосвод, ослепив нового владельца часов. Нового стража времени. Когда глаза привыкли к темноте, рядом уже никого не было...
Ч.1, гл.2, Дела королевства (Мабрик)
В комнате было темно. Ночь снова подкралась незаметно. За окном еще слышался шум шагов удаляющегося патруля. Городская стража в центре города несла службу настолько точно, что по курсирующим по улицам стражникам можно было сверять часы.
Но в удаленных частях Зеленого города все было не так хорошо. Там патрули занимались драками засидевшихся пьяниц и не могли проводить осмотр территории по графику. А это влекло за собой увеличение числа грабежей и убийств.
Но не только это заботило короля Мабрика Форкельна. Убийства в городе прекратились несколько дней назад. После публичной казни пяти осужденных.
Пойманных с поличным мужчин приговорили к наказанию через повешение. Для большей острастки приговор был приведен в исполнение одновременно в пяти разных местах города.
Конечно же наказание смертью вызвало небольшую волну возмущения, ведь год назад сам король Мабрик издал закон, запрещающий смертную казнь. Однако ситуация требовала таких мер и взволнованные умы людей смогли сопоставить причину и следствие.
К тому же в королевском указе присутствовали три города исключения, в которых смертная казнь являлась многовековой традицией. Король, будучи любителем истории, уважал традиции и позволил оставить высшую меру наказания.
Первым городом в списке исключений был Нован. Судебный процесс в нем был несовершенен и беспощаден. Но жители города, как и его мэр, сделали очень многое для королевства и заслуживали уважения.
Вторым городом был Карчет. Люди племени Карчетти связывали обвиняемого по рукам и ногам, сажали на лошадь и пускали ее в галоп. В случае падения наездника, лошадь продолжала волочить его за собой за специальную веревку. Если обвиняемому все же удавалось удержаться и выжить, он признавался невиновным, и его отпускали.
История помнила только одного оправданного. Но и того через неделю поймали за изнасилованием, и во второй раз фортуна ему не улыбнулась.
Третьим городом из списка был Трибос. В нем соблюдали древние и красивые традиции. Правосудие свершалось в рыцарском поединке, в котором обвиняемый и обвиняющий бились на равных. Вина доказывалась смертью подсудимого, а невиновность – вменявшего вину.
Еще раз перечитав правку к закону, Мабрик макнул перо в чернила и поставил краткую подпись. Правка гласила, что в отдельных случаях, с разрешения короля, обвиняемым все же может выноситься смертный приговор. Независимо от территории.
Мабрик не был сторонником подобных мер. Его страна и без того насмотрелась на кровь, боль и страдания. Но такая поправка была необходима. Если люди перестанут бояться правосудия, само правосудие потеряет смысл.