— Как тебя зовут? — спросил Камир Сиолань.
— Смолик Понтиус, — ответил парнишка.
— Скажи мне, Смолик, ты слышал, о чем я сейчас рассказывал? — глаза наставника горели огнем.
— Да! О том, что острый ум — ключ к успеху! — громко ответил Смолик, довольный собой.
— Ты, конечно, отчасти прав… — задумался наставник. — Жаль, что судьба не наделила тебя таковым… Ты прослушал очень важную часть, в которой я говорил о послушании и уважении. Ты не послушался меня, хотя я любезно попросил прекратить! — его голос становился жестче и громче. — Ты проявил неуважение ко мне, не слушая меня и позволяя себе мешать мне общаться с твоими товарищами! Ты проявил неуважение к ним, не давая им слушать меня, вникать в слова, способные направить их на путь, который позволит окончить школу, стать профессионалами!
— Мой отец говорил, что слова — это не что иное, как бессмысленное колебание воздуха, — съехидничал парень. — А также он говорил, что только дело имеет значение, особенно если оно подтверждает слова.
Камир Сиолань, полжизни отработавший в школе Сион-Лао, впервые столкнулся с таким нахальством в первый же день учебы. Конечно разные приходили мальчики, часто хамили преподавателям, но ему — никогда. Даже старшие ученики позволяли себе шутить о нем только шепотом, когда никто не мог услышать. Он задумался. Его лицо стало грустным и спокойным.
— Смолик Понтиус, ты не веришь в мои слова и требуешь их подтверждения делом? — спокойно спросил наставник.
—Д-да, почему бы и нет… — немного неуверенно ответил тот.
— А вы хотите, чтобы я подтвердил свои слова? — спросил он у остальных.
Ребята молчали. Дмитрий заметил, как переглядываются четырнадцать выпускников, одетых в черные кимоно. Им предстояло покинуть стены школу уже на следующей неделе, и они наверняка подозревали, что сейчас произойдет.
— Прошу вас ответить. Вы хотите? — повторил наставник вопрос.
— Д-да… — неуверенно прозвучало из строя.
Глаза Камира Сиоланя вновь загорелись, вспыхнув ярче прежнего. Он выхватил спрятанный за поясом нож, подкинул вверх. Оружие сделало несколько оборотов в воздухе и плавно опустилось кончиком острия между пальцами наставника. Он был готов его поймать.
Камир ловко развернулся, словно не ощущая тяжести прожитых лет. Нож вырвался из его рук и полетел точно в одного из выпускников.
Парень явно предугадал поступок наставника. Не смотря на то, что капюшон черного кимоно частично закрывал обзор, он смог вовремя среагировать. За короткое время полета ножа выпускник рассчитал траекторию полета, место удара и нужный угол отражения. Моментально выхваченный из-за спины меч с легкостью изменил направление ножа. Оружие с лязгом отскочило от стали и вонзилось в расположенную неподалеку колонну.
Отразив атаку выпускник взглянул на Камира. При этом капюшон слегка приподнялся. Под ним находилась маска, полностью скрывавшая лицо.
— Перед вами живое доказательство моим словам! — улыбнулся Камир Сиолань, смотря на Мирсо Ван Гостена – лучшего выпускника за время его руководства школой. — Вот пример выдержки, расчетливости, строгого распределения силы и применения знаний!
Новобранцы стояли молча, не веря, что такое вообще возможно. Между наставником и выпускником было не больше десяти метров. Если бы кто-то рассказал об этом, ни один из них не поверил бы. Как брошенный рукой профессионала нож, летящий на такой скорости, что невозможно уследить глазом, мог быть отражен столь ловко и уверенно?
— Это то, к чему вы должны стремиться! — продолжал наставник. — В этом цель вашего обучения! Вы должны стремиться стать такими же… Нет, стать лучше него!
Камир Сиолань посмотрел на своего воспитанника с уважением и надеждой. Скоро его ждало последнее испытание, с которым тот несомненно должен был справиться. И тогда миру предстанет новый наемный убийца, гордость своей школы, гордость своего учителя.
— Надеюсь, я смог доказать вам мои слова. Но все же стоило бы закрепить их в памяти… Марселло, сколько в этом году поступило учеников? — спросил он у старшины новобранцев.