Дмитрий лежал, пытаясь не думать ни о чем, просто отдыхать. Но в голову постоянно лезли разные мысли. Он думал о матери, надеялся, что она с его братом и сестрой счастливы на родине. Мечтал, как через двенадцать лет, закончив школу, с гордостью приедет к ним. Представлял, как его маленькая сестренка бросится ему на шею, как его брат, не в силах скрыть эмоций, предпочтет объятия грубому мужскому рукопожатию. Хотел рассказать матери, как ему было трудно, но в то же время похвастаться своей стойкостью.
Мысли о родных сменило волнение о предстоящем дне. Три года прошло с момента его поступления в школу Сион-Лао. Три года лишений, боли и истязаний должны были закончиться испытанием, способным показать, оправданы ли были мучения.
Тихие шаги в коридоре становились все более нетерпеливыми. Холод утра, тщетно стремившийся попасть под одеяло, коварно поджидал спящих. Тусклый свет, едва проникающий в маленькую комнатку через закрытое плотной занавеской окно, сообщал, что скоро рассвет.
Сквозь едва рассеявшийся мрак Дмитрий видел очертания своей комнаты, в которой он с тремя друзьями жил уже три года. В комнате не было ничего особенного. Две двухъярусные кровати, стоявшие каждая у своей стены, по разным сторонам окна, небольшой книжный шкаф и две тумбочки – вся необходимая для жизни мебель. Покрашенные голубой краской стены были пусты. Абсолютно ничего лишнего, очень скромно, но оттого не менее уютно.
Полностью погруженный в мысли, Дмитрий не заметил, как шаги, постоянно доносившиеся из коридора, утихли. На мгновение наступила абсолютная тишина…
— Подъем! — раздался крик из коридора. Дмитрия ждал этот сигнал, но все же вздрогнул.
«Ну вот и настал этот день», — подумал он, отбрасывая одеяло и вскакивая с кровати.
***
Новый день застал сонных учеников школы Сион-Лао врасплох. Давящая атмосфера неизвестности, царившая накануне, не позволила выспаться. Сегодня все было как обычно, но все было иначе… Обычно грубый и вечно злой старшина Марселло Корум сегодня был спокоен и в какой-то степени вежлив.
Завтрак длился дольше обычного, и блюда, поданные с утра, приятно отличались от привычного рациона. Это не могло не поднять настроение учеников.
— Вот это жизнь! — сказал плотный блондин, коренной житель Мироса, Подрик Микорейн, на удивление сохранивший свою полноту при всех тренировках. — Надеюсь, так будет и дальше!
Подрик был веселым парнем, всегда находившим особое удовольствие в еде. Сперва он с трудом переносил предлагаемые нагрузки. Но со временем жировая масса стала заменяться мышечной. Внешне казалось, что в равной пропорции.
— Надеюсь, это первый завтрак из множества подобных завтраков, обедов и ужинов! — подхватил Маур Кхавен Али.
Маур был полной противоположностью Подрика. Высокий жилистый парень с черными как смола волосами и темной кожей не был кисарианином. Но его семья, переехавшая в Мирос несколько поколений назад, обжилась в городе и стала считаться своей среди чужих. Маур был уже не первым учеником школы из семьи. Его дядя, Сарам Кхавен Али, учился здесь задолго до него. Семья гордо говорила соседям о нем, хотя с момента поступления никто его больше не видел. Маур тоже хотел, чтобы им гордились, и он очень обрадовался тому, что смог поступить в школу.
— Что-то вы сегодня засиделись, ребятки! — раздался голос Марселло Корума. — Кладем ложки в миски, и за мной. Сегодня особый день! Быстрей! Быстрей!
Ученики быстро встали, собрали грязную посуду и направились в коридор. Построившись по привычной расстановке, они, во главе со старшиной, отправились на свое первое испытание.
Ч.1, гл.2, Первое испытание (Дмитрий)
Учеников привели в западный конец школы, где стены упирались в гору, носившую соответствующее название Гора Судьбы. Обычно закрытый на замок вход в пещеру теперь был открыт. Из глубины веяло прохладой и сыростью. Странный неестественный звук, похожий на движение шестеренок механизмов, жутким эхом наполнил пространство.
— Приветствую вас в этот знаменательный день! — перед строем вышел Камир Сиолань. — Сегодня первое испытание, которое определит, кто из вас по праву может называть себя учеником школы Сион-Лао! Уже много веков ученики, прошедшие первые три года обучения, проходили проверку соответствия в этой пещере. Теперь настал ваш черед.