Согласно плану, Амия По должна направиться на запад. В случае падения Фотриса Зирон надеялся заполучить поддержку Седвиков, дороживших своей Академией наук. Немудрено, ведь расположенная в Краисе библиотека была самой древней из всех известных.
Армия Микена должна была прикрывать восточный фронт. Воюя с племенем Карчетти и Волтерами они заставили бы противника направить часть своих войск на подмогу вассалам. К тому же этот шаг мог заставить Набисов наконец определиться с тем, на чьей они стороне.
Зирон был уже немолод и во главе армии хотел поставить своего сына, но на вчерашнем собрании Гарет высказался против оккупационных действий. Он аргументировал это тем, что Фиона является женой принца, и при определенном стечении обстоятельств она станет королевой. В его понимании это означало, что потомки Крикстонов, хоть и разбавленные кровью с Форкельнов, будут во главе Зеленого королевства.
— Давай наймем убийц! — сказал Гарет. — Они постепенно избавят страну от короля Пимонса и его старших сыновей. Королем станет этот толстый и неуклюжий Мабрик, которым через Фиону мы сможем управлять. А когда у них вырастет сын, Мабрик нам станет не нужен. Мы избавимся от него и посадив мальчика на трон, сможем беспрепятственно править королевством!
— Нет, сын, так трон получить нельзя! — Зирона злила слепота сына. — Трон должен быть омыт кровью и укреплен костями! Только так можно стать настоящим прпавителем!
Все собравшиеся поддержали своего предводителя.
— А твоя идея нам еще пригодится… — задумчиво сказал Зирон. — Нам нужны союзники, и в этом ты мне поможешь! Нанимай убийц, для них есть работа!
Стук в дверь отвлек Зирона от размышлений. В комнату вошел Косинг Плинт, служивший начальником охраны у Крикстонов уже много лет.
Крепкий мужчина пятидесяти семи лет был силен и хорошо сложен. Зирон помнил его молодым, когда седина еще не тронула его волосы, а морщины не покрыли лицо. Мальчишками они бегали по двору, лупя друг друга палками и изображая страшнейшие баталии. Уже тогда Зирон представлял, что он борется за трон.
Косинг был одет в простые доспехи. За спиной располагался желтый плащ с изображенным на нем гербом дома Крикстонов. Разгрызающая щит собака не всегда была знаком дома. Этот символ был выбран свергнутым королем в знак предстоящей мести. И время мести уже подходило.
— Армия построена, ваше превосходительство! — отрапортовал Косинг. — Гарет готов к походу. Вы спуститесь?
— Скажи Гарету, что он остается здесь, охранять дом, — ответил Зирон. — Я сам пойду во главе войска. И ты пойдешь со мной.
— Вас понял! — глава стражи немедленно удалился.
Зирон еще раз посмотрел на свое войско, накинул плащ и прихвотив лежащий на столе шлем, отправился вниз.
«Нован должен быть взят за два дня, — вспоминал он отчет своих разведчиков… — Неплохая перспектива!»
***
Бал подходил к концу. Усталые гости начинали расходиться, и Мабрик, обремененный своими обязанностями, наспех спрятал записи в карман и пошел их провожать.
— Много написал? — любезно усмехнулась Фиона.
— Меньше, чем хотел бы… — ответил он.
Гости разъехались, и, утомленные трудным днем король с королевой направились в спальню. Еще на подходе Мабрик обнял жену и, прижав к стене, страстно поцеловал в губы.
— Я тебя очень сильно люблю! — сказал он.
— Я знаю! — улыбнувшись, ответила она. — И я тебя тоже!
На волне нахлынувших чувств они влетели в комнату, кружась в страстном поцелуе и срывая друг с друга одежду. Желание переполняло обоих. Государственные дела и новое увлечение мужа сделали их интимную жизнь очень скучной. И вот они возле кровати, откидывают в сторону закрывающий ее балдахин…