— Мама… — раздается сонный голос Аминьи, маленькой дочери, уснувшей в их кровати в ожидании.
— Я иду, дочка! — нежно ответила Фиона, разочарованно переглядываясь с расстроенным мужем. — Мабрик, проверь Криса, а я уложу ее.
— Хорошо, моя королева! — улыбнулся он и пошел проверить, спит ли сын.
Крис спал крепко, и когда Мабрик вернулся, то увидел, что жена, нежно обняв дочь, так же спит сладким и спокойным сном. Мабрик лег рядом и сам не заметил, как уснул.
_____________________________________
Ч.1, гл.2, Знакомство (Кракес)
— Скажи, почему мы должны рыться в этой пыльной дыре? — Кракес мощно чихнул.
— Это не дыра, а библиотека! — фыркнула Александра. — В этих книгах хранятся такие знания, о которых уже давно забыли. «История магии», «Будущее сегодня», «Век короля перебежчика», — читала она названия книг.
Величайшая библиотека Зеленого королевства стояла на берегу Вечного моря и являлась важнейшей достопримечательностью города Краис. В ней хранились редчайшие экземпляры книг всех веков.
Библиотека располагалась в самом центре выстроенной в виде крепости Академии наук. Ее ученики постоянно посещали огромные книжные залы. Стены академии были устроены таким образом, что в случае сдачи Краиса врагу, его жители могли держать в ней длительную оборону.
Библиотека имела огромное число залов и, возвышаясь над улицами лишь на три этажа, уходила глубоко под землю. Ученики никогда не заходили ниже третьего подземного этажа. Они ограничивались лишь программой академии и современными книгами.
В действительности подземная часть состояла из шести этажей, самый нижний из которых представлял собой лабиринт. Бесчисленные коридоры и залы, забитые древними книгами, не интересовали учащихся. Но и они иногда были востребованы.
Именно на шестом подземном этаже и находились Александра с Кракесом.
— И, тем не менее, это не объясняет, почему я должен рыться в пыли, — не успокаивался он. — Я в библиотекари не нанимался!
— Не все в этом мире решается кулаками и сталью! — парировала Александра. — Но поверь, когда я найду то, что нам надо, тебе представится возможность воспользоваться и тем, и другим!
— Скорее бы! Ты же знаешь, как я не люблю эту нудятину… — зевнул Кракес, показав свои мощные зубы.
Они провели уже достаточно мучительных часов, наполненных поиском и скучным перелистыванием страниц, для того, чтобы заскучать. Но даже за столь долгое время они не успели осмотреть и четверти этажа. Многие полки отметались сразу. Книги были рассортированы по темам и временам. Но даже при строгой расстановке найти желаемое без точных данных практически невозможно. А данных не было.
Кракес, шуточно называющий себя охранником ее волшебшества, предпочтительно сидел в стороне. Он жадно листал древнюю анатомию человека, содержащую кровавую и мучительную историю постижения науки.
Впрочем, в его шутке была доля истины. В академии использовалась древняя система защиты от магии, и в случае обнаружения Александра не смогла бы воспользоваться своим даром.
Наконец пролистав книгу до конца, Кракес отложил ее в сторону и придался воспоминаниям…
***
В большом прокуренном баре было душно. Крики пьяных мужчин затмевали тихое пение местной артистки. Было уже поздно, и некоторые посетители, не способные отправиться домой, спали прямо на столах.
— Прибавьте птичке громкости! — крикнул кто-то, сидевший в дальнем углу.
Данное высказывание явно не понравилось отдыхающей за соседним столиком компании. Завязалась драка.
Через несколько минут избитый и истекающий кровью мужчина вылетел из бара на улицу. Участники драки уселись на свои места. Казалось, что никто не заметил произошедшего. Но это было не так…
Спокойно наблюдавший за дракой Кракес, сидел в углу недалеко от входа. Он всегда предпочитал сочетать максимальный обзор и лучший путь к отступлению. Последний заказ был выполнен пару часов назад, и теперь можно было отдохнуть.
Довольный собой, Кракес потягивал густое темное пиво и закусывал хрустящими свиными ушками. Задание оказалось не самым сложным, но требовало особой осторожности. Небольшая книжка, лежащая теперь у него в кармане, наверняка содержала очень важную информацию. Иначе стоило ли бы ее похищение таких усилий?