- Ни ополченцев, но кого другого из деревенских, - говорю, - с собой брать не буду. Не надо, чтобы о Барах много лишних ушей слышало и лишних языков трепалось. Старосту надо будет в известность поставить, но не сразу. Только когда в нем полная уверенность будет. А то Бары от короля и колдунов в леса спрятались, от старых богов отречься не захотели, так и не надо властям о них знать. Кроме неприятностей, ничего не получим.
Капралы, правда, беспокоились, не опасно ли к Барам без дружины идти. Но я их убедил, что толку от десятка наших ополченцев против целого народа все равно никакого не будет. Но, мол, точно знаю, что ждут меня там, так что ничего и не угрожает. Хватит с меня и одного спутника. А добираться мы туда на лодке будем. Вот лодку с подводой, чтобы до воды ее довезти, надо подготовить. А вместо припасов мне подарки с собой нужны будут.
Ульмо только рот открыл, а капралы опять правильные вопросы задают: далеко ли до воды и какая туда дорога?
- До воды, - говорю, - не более километра, а вот дороги нормальной нет, только просека.
Тут сразу разговор на размер колес у телеги переключился, и сколько лошадей в нее впрягать надо.
Вот по поводу моего спутника целая полемика развернулась. Честно сказать, хотел я взять с собой Рихарда. Он, конечно, на протезе по лесу не ходок, но я рассчитывал почти весь путь в лодке проплыть, так что это не помеха. Ульмо рвался "староверов" посмотреть, но на нем вся замковая бухгалтерия висела. Так хитрый эльф убедил капралов, что без нашего лучника замок останется беззащитным. А без Курта - тем более, раз уж хозяина на месте не будет. В результате остался единственным кандидатом на должность моего слуги в дороге. Ладно, считать в замке пока почти нечего, пусть со мной едет. А то с него станется следом в самоволку отправиться. Ну а приказы, как известно, хороши только до тех пор, пока их слушают и выполняют.
В качестве официальной версии сообщили старосте, что барон решил в лес на все лето отправиться. Хочет дорогу к Гиблым горам исследовать, посмотреть, нельзя ли снова с гномами торговлю наладить? Ну а за главных в замке капралов оставляет.
Я оставил Ульмо с капралами и старостой самих готовить материальное обеспечение похода, дав им на это весь следующий день. Во-первых, они и без меня справятся. Во-вторых, без меня справятся лучше, чем со мной. В-третьих, у меня тоже есть важное занятие - дорогу прокладывать.
Единственное, о чем просил не забыть, это приготовить клетку, еду и письменные причиндалы для почтовых голубей. В замке была голубятня, но пустая. К счастью, при разорении замка Эселями, часть птиц деревенские подобрали и сохранили. Птицы все-таки красивые, да и денег стоят. Теперь я их обратно реквизировал, правда, давал по паре серебрушек за хлопоты. Нашлось всего пять птиц. Теперь трех из них решил взять с собой. Сообщить по приезде, все ли благополучно, перед возвращением, что домой собираюсь, и одну - для передачи информации по ходу дела. Очень хочу надеяться, что птицы в дороге не сдохнут. Как бы не пришлось эйдолоном на крепостной стене послание выжигать. Боюсь, неправильно поймут...
Канал через лес и болото прожигал весь вечер и почти весь следующий день. Не так уж и много по длине, по прямой через лес до поляны, на которой разместились деревни Баров, было всего километров пятнадцать. Но, во-первых, канал я решил прокладывать не прямой, а следуя рельефу местности. В основном, в целях конспирации. Проложишь что-то типа Суэца, сразу ясно искусственное происхождение. А я проход через болота собирался "найти". Во-вторых, я все-таки не шел по дороге, а выжигал болото, находясь в форме эйдолона. Навострился делать эту работу я довольно быстро, но все-таки продвигался вперед не бегом, а неспешным шагом. Плюс расширения у канала в некоторых местах делать приходилось, а то затягивало его какой-то густой болотной субстанцией слишком быстро.
Идея сделать к Барам канал пришла мне в голову почти сразу, как я стал через астрал путь к ним искать. Не было к ним пути. Болота начинались почти сразу же за деревней Бааров, а километров через пять шла уже сплошная трясина, полосой тоже не менее пяти километров. Потом снова лес с болотом начинали перемежаться. Возможно, оптимально было бы гать проложить, но это же какие трудозатраты требуются. А я строить не умею. Только ломать. В смысле - превращать нормальные объекты реального мира непонятно во что. Кучка пепла непонятного состава.
Стал я болотную почву вместе с водой и всем, что попадалось на пути, в этот самый пепел переводить. Метров на пять в глубину и метров на десять в ширину. Образовавшаяся здоровенная канава сразу же начинала заполняться болотной водой. Края у моего канала, конечно, сразу оплывали, но некоторое время "судоходность" должна была продержаться. А то, что канал не обещал быть долговечным, может, и к лучшему. Когда надо будет, всегда смогу его почистить, а торопиться прокладывать легкий путь к Барам я не хотел. Мало ли кто по нему полезть (в данном случае, поплыть) попытается...