Отряхнула свою филею и волосы. На землю попадали мелкие листья, сучки и комья земли. Надо сходить к водопаду и хорошенько искупаться.
Голова кружилась.
Айлин безмятежно спала, положив чернявую макушку на мягкий мох. Её длинные ресницы отбрасывали тень на неестественно алые щёки; прямые, словно отутюженные, волосы цвета вороного крыла лежали, небрежно разбросанные по земле. Я подошла к ней и осторожно потрясла за плечо.
- Айли-ин?
Та ничего не ответила, но села и стала тереть глаза кулаками. Один взгляд на неё уже вызывал улыбку. Невозможно было представить её иначе, как девушку, которая никогда не бывает серьёзной. Подруга всегда была в курсе всех сплетен и новостей, немного наивная и до безобразия правильная: если мне вдруг станет скучно и я решу выкинуть очередную глупость наподобие капкана для неосмотрительного Охотника, она отчитает меня, как мать отчитывает непослушного ребёнка.
Но разве это не интересно - поймать настоящего Охотника? Видеть его слабость и беззащитность, может, даже потыкать палкой? Именно такими мыслями я руководствовалась, когда сделала ловушку, в которую попал очередной парень Айлин. Естественно, теперь уже бывший. Ещё одна отметка на стволе.
«Доброе утро», - хотела произнести я, но не успела.
К подножию дуба с ветки спустилась сорока и посмотрела на нас умными блестящими глазками.
- Общенародное собрание в Белой долине! - быстро затараторила она, что свойственно сорокам. - Не опаздывать! Решается судьба луанских силен!
И, расправив крылья, она оттолкнулась лапками от земли и скрылась в голубом небесном просторе.
- Собрание? - воскликнула Айлин, поднимаясь на ноги и мигом растеряв сонливость. - Это интересно! С чего вдруг они решили устроить собрание? Может, будет присутствовать король? - с энтузиазмом закончила она.
- Не думаю, - мрачно ответила я. - У короля как всегда... хм... дел по горло. Нынче народ сам всё решает.
Я задумалась. Ничего удивительного, что силены негодуют - король уже два года и носа не казал из своих полуразрушенных апартаментов. Ещё немного, и народ поднимет мятеж.
Мои размышления прервал дикий вопль Айлин. О-о, родной айлиновский вопль, как же я по тебе скучала:
- Алаиза! На тебе кровь?!
Я невозмутимо оглядела себя. Та оказалась права - на моей ранее белоснежной филее помимо пятен грязи и зелёного травяного сока красовались запёкшиеся бурые пятна крови.
Только не это. Аслан упаси снова брать в руки травяное мыло.
- А, это после вчерашнего! - лишь отмахнулась я. Сейчас главное - сделать вид, что мне всё равно, иначе чистюля Айлин всё же заставит меня стирать. - Одна девушка на моих глазах прикончила тархистанца, вот и меня испачкала его кровью...
Айлин смотрела на меня с недоверием. И чему она удивляется? Мы каждую субботу встречаем, перемазанные кровью. Но человеческой кровью, конечно, не каждый раз.
- Ну, ладно, - снисходительно сказала она, изящно отмахнувшись от меня, как отмахивается от докучливого комара девушка из высшего общества. - Пошли на собрание, я потом постираю твою филею.
С этими словами она развернулась на носках и пошла по заросшей тропинке, ведущей дальше, в лес. Я бросилась её догонять, придерживая грязную филею, чтобы она не раздувалась, как парашют, довольная, что мне не придётся прикасаться к вонючему травяному мылу.
Уже через несколько минут мы вновь были на той поляне, где вчера Персиан читал свою «летопись». Ночью тропинка, ведущая сюда, показалась мне в несколько раз длиннее.
Сегодня тут собралось куда больше народа, чем вчера. Здесь были все, от мала до велика. Толпа обступила силену, стоявшую на высоком камне и призывно кричавшую что-то народу.
В воздухе кружило электрическое напряжение как после грозы.
Кажется, мои опасения подтвердились - ещё чуть-чуть, и толпа разъярённых силен ворвётся в замок и свергнет нынешнего правителя.
Айлин попыталась протиснуться вглубь толпы и скрылась среди разноцветных филей. Я встала в стороне - речи «оратора» были слышны и отсюда.
- Долго ли мы будем это терпеть? - гневно возвещала силена. Её голос, усиленный в несколько раз, с равной громкостью разносился по всей поляне. Она активно жестикулировала руками и морщила лоб. - Мужчины! Защитите свой народ! Мы слишком долго ждали помощи луанского короля. Пора самим взять в руки оружие!
В толпе нарастал холодящий сердце гул. Я по-настоящему испугалась.
Если они и впрямь будут бунтовать, то им не составит труда убить короля, принцессу и пару-тройку слуг. Вот только они думают, что это и впрямь решит все их проблемы. Или, по крайней мере, надеются, что их жизнь станет чуть-чуть лучше.