- И принц, поразившись Отчизны красе, увидел босые следы на песке...
Айлин замолчала, вытянув последнюю ноту тише, чем начальные строки. Я твёрдо решила запомнить её наизусть, как, впрочем, и все песни, которые Айлин для меня пела.
Я уже невольно повторяла строчки одна за другой.
«Скрылся корабль в тумане ночном, небо оплакало принца дождём...».
- Красивая песня, - сказала я, глядя на звёздное небо. Я отметила, что самые яркие звёзды похожи на искорки в глазах Айлин. - Откуда ты её знаешь?
- Мне пела её мама, - неожиданно тихо ответила она.
Возникла длинная пауза, я понимала, что мы сейчас думаем об одном и том же. Наконец Айлин выпалила, резко поднимая голову от земли:
- Давай, когда всё это закончится, вернёмся в Орландию? Хотя бы на один день! Я не меньше твоего скучаю по матери!
Она немного задыхалась, и её голос сорвался. Казалось, все эти годы она хотела это сказать, но не решалась.
Я смутно понимала, что «всё это» закончится ещё не скоро, но ответила:
- Хорошо. После возвращения в Луанию мы отправимся туда.
Милый, наивный ребёнок. Она и впрямь верит, что её мама может ещё быть там.
Как же легко я раздаю всем обещания. Никто из нас тогда и подумать не мог, что после Луании мы отправимся вовсе не в Орландию.
***
Этим утром я вновь проснулась первой и тут же начала трясти подругу, приговаривая почти нараспев:
- Просыпайся, солнце скоро встанет!
- Так оно ещё не встало? - сонно спросила обмякшая в моих руках Айлин и часто-часто заморгала.
- Чем быстрее мы всё сделаем, тем быстрее отправимся в Орландию, - в этот момент я чувствовала себя мастером провокации. Зато теперь у меня есть то, чем можно её шантажировать. Ну, конечно, кроме секрета о том, что она прячет под пуком соломы в Дупле. Мне хотелось добавить: «А потом в Тархистан за моей мамой», но вовремя себя одёрнула.
Действительно, эти слова подействовали на Айлин как стакан холодной воды, опрокинутый на голову. Она тут же вскочила на ещё непослушные ото сна ноги, покачнулась, быстро оправила свою рваную голубую филею и воскликнула с энтузиазмом:
- Ну! Пошли скорее!
- Как? - я подняла брови. - А позавтракать?
- В дороге поедим.
Мы всё шли и шли. Я уже давно потеряла счёт дням, наверное, ещё из-за того, что умела считать лишь до трёх. Но зато Айлин со свойственным ей упрямством утверждала, что наш путь продолжается уже два раза по три и ещё один день.
После долгих утомительных часов путешествия в тот день оказалось, что мы стоим на краю обрыва, а вдалеке виднеются остроконечные шпили башен и маленькие точечки - дома. Город был настолько огромен, что даже горизонт не был его пределом, даже с такой высокой точки обзора.
Не возникало сомнений, что это действительно столица.
- Неужели это он? - после долгого молчаливого созерцания наконец произнесла Айлин. - Легендарный Кэр-Параваль?
Благоговение и сладкий трепет в её словах.
Она подошла ближе к краю пропасти и оперлась на моё плечо, чтобы привстать на носочки. Она была ниже меня на полголовы.
- Ну Кэр, ну Параваль, и чего здесь особенного? Не забывай, зачем мы здесь, - с присущим мне равнодушием ответила я, по привычке, почти автоматически закатив глаза. Точно такой же город, как и все остальные. Разве что чуть больше.
И всё же, как это было нереально - мы у цели!
Чтобы придать моменту большей остроты, я подошла к самому краю обрыва. Половина моей бледной грязной стопы находилась в воздухе, а другая её половина продолжала стоять на земле.
Ледяной ветер. Нещадный ветер, который всегда гуляет только по возвышенностям.
- Но... нужно ведь как-то спускаться, - вернула меня в реальность Айлин голосом церемониймейстера.
- Нет проблем! - ответила ей я после секунды раздумий.
С этими словами я отошла от края подальше и привычно встала на колени - глубокие царапины на натянувшейся коже тут же дали о себе знать, но я предпочла не обращать внимания на боль - и, раскинув руки, точно хотела обнять весь мир, стала легко поигрывать кончиками пальцев.
Ладони стало покалывать. Я с приевшейся отстранённостью ощутила, как по суставам разливается теплота, не похожая на обычное повышение температуры.
Из-под земли, в такт моим движениям, стали появляться два зелёных ростка с маленькими листочками, утолщаясь с каждой секундой. Они поднимались всё выше и выше, и, в конце концов, утонули в облаках. Когда я опустила руки, лианы, словно зелёные верёвки, упали к нашим ногам.