Покалывание в ладонях и разлившаяся по ним теплота исчезли так же внезапно, как и появились.
- Ну всё, можно спускаться. Ты готова?
- Как, прямо так? - Айлин явно запаниковала. Голубая ткань филеи под её пальцами истёрлась чуть ли не до дыр. - Но..., а нельзя найти более безопасный спуск?
Неужели она боится? Все эти годы дикой жизни в лесу она рисковала жизнью и свободой каждый маклейк, а теперь боится?
По-моему, нам совершенно нечего терять.
- Так получится быстрее, - сказала я вслух, с едва заметной провокацией. - А нам ведь дорога каждая минута!
Айлин приподняла заострённую чёрную бровь.
Взяв в руки конец лианы, я бросила его вниз. Зелёный стебель со свистом развернулся в воздухе и растворился в тумане у подножия скалы. Я с азартом подмигнула Айлин, зная, что от этого она испугается ещё больше. Но когда я поглядела вниз, у меня самой душа в пятки ушла. Как же здесь высоко! Если бы у подножия скалы стоял человек, и там не было бы тумана, то он был отсюда не виден.
Вновь подойдя к самому краю обрыва, я осторожно, шаг за шагом, спустилась вниз и повисла над обрывом, стараясь не думать о высоте.
- Но это же не надёжно! - с запоздалым отчаянием в голосе крикнула Айлин откуда-то издалека.
- Знаешь, я доверяю себе! - огрызнулась я, взирая на неё снизу вверх. С этого ракурса её нос казался вздёрнутым кверху, а малиновые щёки в два раза полней. Я подавила улыбку, чтобы сохранить серьёзность ситуации. Да и вообще, когда вот так вот, без страховки, висишь над пропастью, шутки сами отпадают в сторону. - Не хочешь, можешь оставаться здесь, я обещаю вернуться к следующей среде.
- Да иду я, иду! - воскликнула Айлин не менее злобно и через томительно долгие полминуты оказалась на одном уровне со мной.
Она спускалась с зажмуренными глазами, ухватившись за лиану так, что костяшки пальцев, обтянутые гладкой загорелой кожей, побелели как снег.
- Слушай, нам не удастся спуститься так, как я хотела, - мрачно заметила я.
Наверное, мы сейчас смотримся забавно - висим на большой высоте, при мысли от которой пробирает озноб, и держимся за лианы, как лягушки за ветки рогоза.
Айлин не без испуга прислушалась и даже перестала жмуриться, хотя глаза её были всё ещё закрытыми.
- Придётся лезть по скалам.
- Ты шутишь? - теперь Айлин по-настоящему испугалась, но глаза всё-таки открыла. Её типичный орландский разрез глаз (внешние уголки немного приподняты, а внутренние - закруглены) теперь стал идеально круглым, как солнце на флаге Одиноких островов.
В знак того, что это не шутка, я дотянулась ногой до ближайшего выступа и аккуратно наступила на промёрзлый камень своей израненной ногой.
Ну зачем, зачем я отправилась в этот путь? Если бы не это путешествие, ничего бы ни случилось.
Мы с Айлин, как и прежде, бегали бы по всей Луании от Охотников. В один из маклейков, в следующий, а может, через несколько лет, кто-то из нас всё-таки попал бы в плен, а затем покинула бы лес и вторая. На невольничьем рынке меня бы купил какой-нибудь состоятельный тархистанец с большим пузом и редкой седой бородкой, и я провела бы всю свою бессмертную жизнь, вытирая пыль с позолоченных полок в его огромном доме.
А теперь только сиди и мечтай о вытирании пыли в доме этого тархистанца.
Чёрт возьми.
Алаиза, не ной.
Горный воздух немилосердно теребил волосы и филею. Ткань хлопала меня по ногам, груди и животу, волосы плотной паутиной били по глазам и норовили попасть в рот. Подножие горы уже недалеко - ещё несколько метров, и ноги коснутся шелковистой зелёной травы. В предвкушении этого момента я потеряла осмотрительность.
Я наступила на очередной гладкий уступ, но не удержалась и поскользнулась, резко съехала вниз. Заострённый выступ горной породы услужливо потянулся к моему плечу и оставил под ключицей длинную уродливую полосу. В этот момент моё сердце почти остановилось, а в груди будто Северный океан вскипел. Я стала исступленно молотить ногами воздух, пытаясь найти опору, но её не было. Лиана начала ускользать из-под пальцев, оставляя на ладони кровавые мозоли. Руки заскользили ещё быстрее, когда потекла кровь. К счастью, я смогла крепко схватиться за лиану, превозмогая боль, и не упала, непременно бы разбившись. В следующую секунду плечо пронзила острая боль, и прозрачные, как слёзы, капли крови, щекоча, потекли вниз от ключицы по руке, капая с локтя.