- Мама! - громко позвала девочка, по-прежнему держа незнакомку за руку.
Через несколько мгновений из шалаша, услышав голос дочери, вышла молодая женщина, заплетающая косу из густых угольно-чёрных прямых волос. Её смугловатая кожа, смеющиеся зелёные глаза, прямой нос и полные губы - они с дочкой были похожи друг на друга как две капли воды. На лице женщины играла приветливая улыбка.
- Ала? Наконец-то! - обратилась она к дочери. - Убежала гулять, даже не позавтракав! Это твоя подружка?
Вопрос остался без ответа.
- Меня зовут Данита, - она улыбнулась незнакомке, чуть наклонив голову.
Снова молчание.
- Мама зовёт меня Алой, - зашептала девочка незнакомке, игнорируя вопрос матери. - Но на самом деле меня зовут Алайна Элдин Ирус, - девочка гордо вздёрнула подбородок. - А так я просто Айлин. А как тебя зовут?
- Никак, - вздохнула та, во второй раз за их знакомство открывая рот и виновато опуская глаза. - Раньше меня звали Лейлой[1], но мне это имя не нравится.
Айлин сама открыла было рот, удивлённо выпучив глаза, но тут к ним вновь подошла её мама. Девочки так увлеклись недолгим разговором, что даже не заметили, как она ушла обратно в шалаш и снова вернулась, держа что-то в руках.
Это был хлеб.
Она дала каждой девочке по чёрствому куску и со вздохом сказала:
- Ешьте. Это последнее, что у нас осталось.
Девочки принялись жевать твёрдый, как камень, хлеб. Мама Алы вновь ушла в шалаш.
- А какая у тебя магия? - вдруг поинтересовалась Айлин, с трудом жуя свой кусок.
Незнакомка ничуть не удивилась такому вопросу.
- Магия растений, - просто ответила она, и в подтверждение своих слов сделала быстрое сложное движение рукой, и из земли в одно мгновение появился росток с двумя листиками - зачаток будущего дерева.
Вы принялись наблюдать ещё внимательнее, недоумевая ещё больше.
- А у тебя?
- Магия музыки, - нараспев сказала Айлин, но не стала демонстрировать свои способности. - Ну, а теперь рассказывай о себе, - и снова вонзила зубы в чёрствую краюшку.
Незнакомка опустила глаза, и на её бледные щёки легли тени от длинных ресниц. Уставившись на свои колени, она начала свой рассказ:
- Своих родителей я вообще не знала. А родилась я в Нарнии...
- В Нарнии? - перебила её Айлин, и её брови взметнулись вверх от удивления. - И ты проделала такой долгий путь сюда, в Орландию?
- Ну да, я родилась там, - подтвердила та. - В маклейк.
Девочки с мрачным пониманием посмотрели друг на друга.
- Ну, так вот, - продолжала девочка. - Моя мама не успела даже дать мне имя - её тут же похитили Охотники. Одна женщина взяла меня к себе, хоть и своих детей прокормить не могла, - при этих словах она через силу сглотнула. По выражению её лица было понятно, что зачерствелый хлеб царапает ей горло. - Но я от неё сбежала и отправилась на поиски своей настоящей мамы. Ты не знаешь, в какой стороне находится Тархистан?
Айлин отрицательно покачала головой.
- Вот как, выходит... - вздохнула она. - А как там у вас, в Нарнии?
- Да всё так же, - грустно улыбнулась девочка. - Только не так холодно.
И поёжилась.
- Лейла... в смысле... - Айлин замялась, не зная, как обратиться к своей новой подруге.
Та выжидающе уставилась на неё, ожидая, что она скажет.
- Можно, я буду называть тебя Анной-Луизой? - совершенно неожиданно выпалила Айлин. - Просто мамина подруга - Анна-Луиза Нелин...
Незнакомка опять ничего не сказала и лишь продолжила выжидающе смотреть на Айлин своими неестественно большими от худобы глазами. Сразу понятно, что много говорить она не любит.
- Просто это первое, что пришло мне в голову, - неловко закончила Айлин и опустила глаза, точно устыдившись. - Тебе не нравится это имя, да?
- Очень нравится, - «новорождённая» Анна-Луиза как-то вяло заверила её в этом. - Теперь у меня есть имя.
Вот так вот просто.
- Так что ты хотела мне сказать?
- Просто... сегодня ведь четверг.
Улыбка медленно сползла с лица девочки. Она перестала жевать хлеб и так и осталась с набитым ртом.
- Тогда... тогда нужно бежать из леса, - тихо прошептала она.
- А как же я? - громко воскликнула Айлин, так, что даже птицы вспорхнули с соседнего дерева. - Ты мне так понравилась, я хотела с тобой дружить!
- Тогда пойдём со мной, - неожиданно предложила Анна-Луиза и зачем-то протянула ей руку, словно правда хотела увести с собой.
Айлин часто задышала. Было видно, что она разрывается между двумя решениями.
С одной стороны, здесь её дом, её мама. С другой стороны, завтра здесь может не оказаться ни мамы, ни дома. Она взглянула на Анну-Луизу так, будто ей первый раз пришла в голову мысль, что её мама может быть похищена Охотниками.