Надев первое, что попалось под руку, задавался вопросом, почему мама так переживала о моём появлении на этом ужине. Они проводятся не так уж и редко. Хм… Надеюсь, она ничего не задумала?
Осмотрев себя в зеркале, быстро переплёл четырёхпрядную косу, мимолётно вспоминая шёлк волос Брианны. Как же мне хотелось поскорее вернуться к ней, заключить в объятия, вдохнуть нежный аромат из смеси горных фиалок и харсты – низкорослой ели, растущей только в горном царстве.
А вообще в голове не укладывалось, как можно отказаться от предназначенного самой Великой Создательницей существа? Если только это не Альвар. Его наречённую мне заранее жаль. Разве что ему бы в пару такую же, как он.
Вскоре я вышел в коридор, где меня, как оказалось, всё ещё ждала мама.
– Может, расскажешь, в чём дело?
– Всё просто, не хочу, чтобы ты сбежал… – я нахмурился, но вырывать руку, когда мама подхватила мою, не стал. Странно всё. И с каждой минутой мне это дело нравилось всё меньше…
Едва двери в трапезную залу отворились, как глашатай объявил нас с матерью. А я едва громко не выругался. То есть званый ужин с дочерями на выданье… Бросил на мать косой взгляд и только поджал губы. Грубить нельзя. Но как же я был зол. Затащить меня на смотрины. Пусть и не гласные.
– Мама, что всё это значит? – прошипел я, делая вид, что рад всем присутствующим. Этикет, будь он не ладен.
– Как что? Невесты. Не дай Альвару обойти тебя! – шикнула мама, продолжая мило улыбаться.
У меня пестрило в глазах от нарядов и украшений, которые указывали не только на положение в обществе, но и на достаток семьи благородных эльфиек. Да уж…
Мать села рядом с отцом, а я по левую сторону от неё, в то время как Альвар расположился рядом с отцом справа. Нас с матерью он привычно проигнорировал, сделав вид, что увлечён беседой с Мирель Эльсонэль. Дочерью герцога Эльсонэль с прекрасной родословной и красивой внешностью, но не особо блещущей умом. Впрочем, по мнению Альвара, ум для женщины – бесполезная вещь. Её предназначение заключается только в рождении наследника и не более того. Ему не нужна соправительница. Его интересует только власть. Удивительно, что отец всё ещё жив и здоров.
– Сегодня прекрасный вечер, не правда ли, Ваше Высочество? – спросила у меня Лаурель Танриэль. Она сидела ближе ко мне и явно была фавориткой мамы в плане потенциальной невесты.
– Для кого как… – ответил я, осмотрев девушку. Брюнетка с пронзительными голубыми холодными глазами, нежной светлой кожей и тонкими чертами лица. Нет. Бри красивее. Интересно, чем она занята?
– Вы так редко появляетесь на званых приёмах. Я очень рада, что сегодня у вас появилась свободная минутка и вы почтили нас своим присутствием, – продолжила дискуссию Лаурель Танриэль.
Я решил ничего не отвечать, потому как Лаурель выбрала весьма спорную тактику по сближению со мной. И если она думала, что это отличный способ заинтересовать меня, то просчиталась. В моём сердце есть место только для Бри.
Вечер плавно перетёк в ночь. Такое для подобных мероприятий типично, но я считал это глупой тратой времени. И уйти с него было нельзя без разрешения отца. А тут ещё и Лаурель настойчиво старалась втянуть меня в разговоры, как и ещё пара эльфиек.
Танцы тоже были между сменами блюд. Зал просторный, места хватало. Но только сегодня я увидел причину маминого давления на меня. Отец после первого танца с матерью, как того требует этикет, сразу же пригласил на танец Ястель Орстейскую. Таким образом, выводя свою новую фаворитку в свет и обозначая, что вдова Сортана Орстейского занята.
Маму было жаль. Она явно сдерживалась, чтобы не устроить скандал прямо тут. Хотя вряд ли она вообще что-то скажет отцу, так как он может воспользоваться случаем и вышвырнуть её из дворца. Со мной такое провернуть сложнее, ведь как-никак наследник, пусть и второй в очереди. Пока. Сейчас надо занять выжидательную позицию. Если начались вечера-смотрины, значит, отец подумывает отойти от власти. А мне пока Бри входит в силу, рассказывать о ней нежелательно. Нельзя ставить её под удар. Поэтому пришлось на один танец пригласить Лаурель. Так и мать немного успокоиться, и я на время отведу всем глаза.
– Ваше Высочество... – сказала Лаурель, а я лишь с непониманием посмотрел на неё.
– Говорю, вы прекрасно танцуете, – с лёгким придыханием сказала эльфийка, попытавшись чуть плотнее прижаться ко мне своей грудью, едва ли не выпрыгивающей из декольте.
– Вы тоже, – я отстранился от девушки и повёл к столу. – Спасибо за танец.
– Э-э-э... И всё? – немного ошарашенно уточнила девушка, заглядывая мне в глаза и хмурясь.
– Да.
Мама пихнула меня в бок, но так, чтобы никто не видел, а я с особым нетерпением ждал, когда же всё это закончиться. И как только отец удалился из трапезной, я дождался мать и только после этого, с облегчением выдохнув, рванул в свои покои. Надо хорошенько обдумать, что делать дальше. И ещё стоит порыться в библиотеке, чтобы подготовить почву для объявления Бри моей невестой.