– Чтобы что? Показать остальным, что наш род не угаснет? Что мы, в отличие от многих, способны к зачатию? — спросил я. На самом же деле, ситуация с рождаемостью у эльфов обстояла очень плачевно. Но мы держали всё в тайне.
Чаще браки заключилась не по велению сердца, а из чистой выгоды. И даже если кто-то встречал свою пару, то сначала смотрели на доход и положение в обществе и только потом на всё остальное. А уж если это был представитель другой расы… То тут, считай, сразу мимо. Хотя я не понимаю такого рвения к соблюдению чистоты крови, если в результате это может привести к вырождению…
Наверное, поэтому отец давно уже махнул на меня рукой, весь упор делая на Альвара. Тот жил в своё удовольствие. Меняя женщин как перчатки, и ни в чём себе не отказывал. Однако и со мной он особо не поддерживал отношения. Ведь я сын от второй жены. Его мать бросила их как раз ради истинного. Альвар явно не желал наблюдать за тем, как отец меняет фавориток, одной из которых и оказалась моя мать. Только при дворе матери сложно из-за шаткого положения. Хоть она и стала королевой, но Альвар не раз предупреждал, что как только займёт престол вышвырнет нас из дворца.
– Зейдан! Не смей уходить! – крикнула мама, когда я развернулся и направился к выходу из этой пыточной моих ушей. – Я ещё не договорила! Это ведь и тебя тоже касается! Ты всё ещё можешь…
Я всё же остановился недалеко от двери и развернулся, подняв на маму тяжёлый взгляд. Мне жутко не хотелось её обижать, ведь я хоть немного, но любил её. Однако это её: «Ты должен!» уже порядком надоело.
– Раз тебе так нужно упрочнить своё место при дворе, роди ещё одного сына. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Но для меня не так важна родословная невесты, как её качества. Мне с ней жить всю оставшуюся жизнь. А она у нас долгая. Поэтому попрошу впредь с вопросом о женитьбе меня не беспокоить. Я так решил, – мама открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но я махнул рукой, призывая её к соблюдению тишины, и продолжил: – И не надо на меня давить тем, что отец может лишить меня титула. Я за него не держусь. Я вполне могу обеспечить себя самостоятельно. Да, возможно, вначале мне будет сложно, но я справлюсь. А ты? Тебе стоит подумать о себе, мама. А не том, как при помощи меня усидеть во дворце. Ведь если я займу престол, ты королевой не останешься. Ей будет моя супруга. Прими это к сведению. А теперь извини, мне пора. У меня назначена встреча.
Сказав это, я вышел из кабинета родительницы и направился прямо по коридору, в котором гулким эхом отдавались звуки моих шагов. Кто бы знал, как мне всё это надоело. Притворство, заискивание, лицемерие… Вот чем был пропитан дворец. И только за его пределами я мог вздохнуть полной грудью.
Именно благодаря учёбе в Камридской Академии я обзавёлся друзьями, с которыми мне нравилось проводить время вдали от дворца с его интригами. И да, мои одногруппники даже не догадывались о том, кто с ними учится. Я поступал туда с условием, что буду держать свою личность в секрете и под девичьей фамилией моей покойной бабули. А рыжий цвет волос, пусть и редок среди эльфов, но не исключение.
Я проскочил стражу, стоящую на посту рядом с лестницей, быстро спустился на второй этаж, сделав вид, что ушёл в библиотеку, создал там иллюзию, усердно занятую чтением в закрытой для посещения части. Чуть позже моя копия исчезнет и будет выглядеть так, словно я заперся в своей комнате, что я иногда делал, когда не хотел, чтобы кто-то попал под горячую руку.
Удостоверившись в качестве иллюзии, ушёл тайным ходом, обнаруженным мной совершенно случайно, когда меня доставал Альвар. Этот ход вёл на этаж, где жила прислуга. Здесь я тоже сделал тайник для вещей, в которые сейчас спешно переодевался, а отсюда уже легко можно было выбраться за пределы дворца. Если, конечно, знать, как и в кого преображаться. Хорошо, что магией иллюзий я овладел в достаточной степени, чтобы можно было без проблем пройти стражу под личиной. Хоть использовать порталы мне пока было сложно… но я научился создавать портал к дому няни, переехавшей в Глинтейр, столицу Камрида.
Пройдя проверку на посту для прислуги, я вышел за пределы дворца и поспешил к служебному выходу за ограду. Как же это прекрасно! Немного прогулявшись по улочкам эльфийской столицы, свернул в проулок и создал портал с заданными координатами. Несколько мгновений и я уже в доме няни, слышу торопливые шаги сверху.
– Ух, негодник. Снова гулять намылился? – спросила женщина средних лет с тёплыми медовыми глазами, оставленными в наследие от оборотней-рысей, как и круглые уши. Увы, вторую ипостась она не унаследовала, как и предрасположенность к магии земли у неё была минимальной. Каштановые волосы она, как обычно, заплела в толстую косу, перекинутую на грудь.