- Пойдем с нами, принцесса, - предложил юноша, чьей игрой на лютне заслушивалась Тирис. – Мы угостим тебя чем-нибудь. Но скажи, что такое ты сделала с этим мерзким орлом? Куда он исчез?
- Не знаю…
А ведь действительно… неплохо играет на своем инструменте длинноволосый ясноглазый красавчик. Соперник Кайми, но сейчас сильфиду это мало волновало. В мыслях все смешалось. Она только спрашивала себя: «Как я могу быть созерцательницей?» Да, дар пробуждается в ком хочет. И если суждено воспринять изначальное волшебство лиловой луны – то почему бы и не ей, дочери сновидящей, крылатому созданию? И все же Альмарис не могла поверить. Видеть суть вещей… вытаскивать ее наружу… превращать одно в другое… и иногда этим убивать? Нет, это не ее… совсем не ее призвание.
Она сидела на крыльце одной из низких, крытых корой альвийских хижин. «Принцессу сильфов» наперебой благодарили, кормили и поили до отвала. Мужчины расточали похвалы ее красоте и грации. Зачем это все, она никогда не услышит такого от Тиана… Пусть лучше вот что скажут…
- Что такое стряслось с орлом? Никогда раньше они не нападали на разумных существ.
Лютнист (кажется, его зовут Сэдриан) перестал играл.
- Его заколдовали, очевидно ж, - ответил он. – Никто б не удивился, окажись в это замешанными пепельные альвы.
- Почему?
- Да слишком много их стало везде. Не знаешь уже, чего ждать от них. С тех пор как Великим разломом Багряный остров перенесло в наши воды… ох, сплошная головная боль.
Лунные альвы стали жаловаться наперебой. Их пепельные собратья притворяются приятными и дружелюбными, но никого не допускают на свой гористый остров. Их лодки постоянно снуют туда-сюда, в основном, по ночам. Но хуже всего, что время от времени с Багряного острова взмывают в небо и отправляются невесть куда странные летающие создания…
- Пепельные – и небо! – возмущался Сэдриан. – Когда такое было?
Альмарис сразу вспомнила едва не погубивших ее черных птиц с листьями вместо перьев.
- Растительная магия альвов… - прошептала сильфида. – Можно вырастить дом, лодку, даже живое дерево… А летающих монстров?
- Что-то они там чудят, - красавчик-альв поправил прядь пышных серебристых волос и снова взялся за лютню, принялся перебирать струны. – Наши стали пропадать… Очаровательную Эви видели с пепельным ночью в лодке, а потом она исчезла… Эх, да что там… Хорошо, что нам позволили здесь поселиться. Все же обитель Грифона не так далеко… Здесь безопасней.
- Как же безопасней?! – воскликнула мать Нарси. – Когда гадкая птица едва не утащила мою девочку?
Сэдриан вздохнул и заиграл печальную тихую мелодию.
А крылатая девушка призадумалась. Пока что ничего не сходилось. Птицы преследовали ее… если это не иномиряне, а создания пепельных, то чем же она не угодила обитателям Багряного острова? Связано ли это как-то с ее знаменитой матерью? С братом? Или все-таки – случайность? А еще…
- В том-то и вопрос! – произнесла сильфида вслух. – Для чего орел пытался похитить девочку?
Один из альвов, казавшийся старшим среди собратьев, беспокойно оглянулся на мать Нарси и ответил Альмарис, понижая голос до шепота:
- Все эти эксперименты пепельных… растительные яды… им же надо на ком-то их испытывать. Тоже думаю, что это они заколдовали орла… он не вызвал подозрений в отличие от летающих чудищ.
Сильфида содрогнулась.
Она поняла, что хочет улететь отсюда. Прямо сейчас. Ей стало мерзостно и тошно. А еще – страшно, что уж себя обманывать.
Как могли пепельные альвы пленить чей-то разум? Их растительная магия не предполагает ничего подобного… Только некоторые потомки и создания Хтин-Ре способны…
Альмарис не стала додумывать. Она поднялась с крыльца, поблагодарила альвов и взлетела. Все выше и выше. Удалялась от дорогого ей острова, на котором нынче творились такие неприятные, пугающие ее странности…
И вновь она спускается на скалистую площадку, с которой в прошлый раз улетела на грифоне принца Дина... Та самая пещера. Сильфида не надеялась застать здесь дракона. Вошла внутрь… каменистые серые стены, увядшая трава на полу… Кувшин, из которого она пила. Глаза наполнились слезами. Она не может остаться тут жить. Без него здесь неприветливо и пусто…
Альмарис спустилась к подножию скалы. Зимние груши… наверное, те самые, с которых он сорвал плоды, чтобы накормить ее. Сильфида смотрела, смотрела… потом подняла одну из груш с земли, отерла, откусила кусочек.
Почему? Почему она просто не полетит в обитель Грифона? Хельга писала ей в записке, переданной с пучками трав, что Тиан присоединился к Братству. Его можно там встретить – так и что из того? Чего ей бояться? Зачем от него прятаться? Если все обернется так, что нужно будет побороться со своими чувствами – она справится. Но вдруг…