- Альмарис… сама по себе доказательство. Даже без того, что пересказала мне Тирис, выведавшая ее тайну… Я видел, как сестра складывала из сосновых шишек твое имя. Однажды я пришел к ней – она спала и стонала. Чтобы ты знал – сильфы не видят снов. Я положил Альмарис руку на лоб, а она прошептала: «Тиан». Легкомысленная сильфида спустилась в лес с холмов, погрузилась в сбор трав и варево зелий. Больше не веселится с нами, не порхает по окрестностям. Ее взгляд изменился. Потемнел. В нем чудится оттенок грусти. Мы никогда не были особо близки с сестрой, но она мне дорога. А ты… отнял ее у нас.
- Я этого не хотел.
Кайми смотрел на Тиана так, словно стремился проникнуть в самую его суть, как это делают маги-созерцатели. Видел, что юноша перед ним не просто красив – он необычен и вполне способен заворожить его разборчивую сестру безо всякой магии. Увы… но они подходят друг другу. Так зачем, в самом деле, продолжать обманывать себя?
- Не хотел… - повторил дракон. – Я не смог ответить на ее чувства. Была ли это игра, или…
- Любовь, - закончил за него сильф. – Ты веришь в любовь?
- Она есть, я знаю.
- А я бы не желал ни знать ее, ни верить! - ответил Кайми запальчиво. Задумавшийся Тиан искоса посмотрел на него.
- Альмарис сказала: сильфы рождаются без души.
- Разума достаточно.
- Не всегда. Но если хочешь – задействуй разум. И пойми, что убив меня, сестру счастливее не сделаешь. Только разлука поможет. Поверь, я не стремлюсь видеться с принцессой.
Кайми усмехнулся, все еще недоверчиво.
- Это ты так прозвал мою сестру?
- Кажется, да. Альмарис говорила, что никто ее раньше так не называл.
- А теперь – все. Принцесса сильфов! Подумать только… это же она сама повторила за тобой несколько раз… и прижилось.
Принцесса сильфов… Белый летающий цветок. Хрупкая девочка с прохладным взглядом, умеющая сплетать ветра и стягивать раны. В груди что-то мучительно заныло. Но он верно сказал ей тогда – ему нужно время. Она же не смогла ждать... «Прощай, Тиан».
«Прощай, Альмарис», - на лице дракона, как всегда, ничего не отразилось.
Шуршание в кустах предупредило о чьем-то приближении. Тиан ничуть не удивился рыжим сполохам, а вот Кайми отпрянул и расправил крылья, когда ему под ноги выскочила большая лиса с тремя хвостами.
- Поговорили? – спросила Кюбико, превратившись в девушку.
- Ты очень шумное создание, - сказал дракон и, развернувшись, направившись к Дину. Пора было возвращаться на дежурство.
- Я поговорила с оаками-сама…
- С кем?
- По-вашему это будет… «господин волк»? Я его безмерно уважаю. Настоящий добрый волшебник! Укрыл этот остров чудесным туманом, защитил нас от таких, как ты!
- Хватит. Что ты хочешь мне сказать?
- Я решила присмотреть за тобой. У меня есть дом в холме. Возле него растет прекраснейший дуб! На нем – что-то вроде открытой беседки. Это дом Шаджина. Но пока его нет… там поселишься ты. Будешь всегда у меня на виду.
- Это тебе господин волк приказал?
- Нет, зануда, я сама так захотела.
- Не знал, что духи лисиц живут на деревьях.
- Мой названный брат непростой… По материнской линии в нем течет кровь джиннов. И он тоже может летать… не только вы, сильфы, такие везучие.
Они смотрели друг на друга, уже слегка расслабившись, не горя желанием немедленного смертоубийства. Взгляд прохладных серых глаз встретился с огненным золотом совсем других – раскосых, непонятных, завораживающих… Кицунэ не нужно применять магию очарования – она у них в крови.
- А тебе не больно превращаться в зверя? – спросил вдруг Кайми.
Лисичка звонко рассмеялась.
- Ты странный. Нет, конечно. А ты… правда не боишься огня?
- Смотря что ты имеешь в виду. Огонь может спалить крылья… и заполнить сердце.
- И что страшнее?
- И то, и другое не дадут взлететь.
- А это главное для тебя?
- Полет? Пожалуй.
- Вряд ли я тебя пойму… Кайми.
- Как тебя зовут?
- Кюбико. И вот что я скажу тебе, сильф. Я – не чудовище!
И он, еще вчера убежденный в том, что чужаков надо уничтожать без сожаления, согласился с этим как-то слишком легко.
- Думаю, ты просто очень странная лиса.
В самом деле… Разве могут быть у чудовища такие прекрасные золотисто-янтарные глаза? Полные огненных искр и ярких переливов… за которыми прячется грусть… Неужели?..
- Пойдем, - сказала Кюбико. – Покажу тебе дом.
6. Новая встреча
- Так что за пепельные альвы? – спросил наконец Тиан, когда они с Дином возвращались обратно в обитель Грифона. До этого оба они надолго погрузились в свои мысли. В облике дракона Тиан говорил совсем мало, его голос звучал более низко, чуточку протяжно.
- Пепельные… думаю, так их прозвали за серебристо-серую кожу, - ответил Дин. Хотя дракон летел рядом, юноша старался не смотреть на него, хотя говорил с другом, как всегда, дружелюбно. – Они будто соткались из самой ночи – темные волосы, бледно-золотистые глаза как звезды. Альвы ведь разные бывают – белые, лунные, даже морские. Они все дети Ионн-Ре, второй сестры-созидательницы. Восприняли от нее магию растений. Но никто так близко не подошел к знаниям древних чародеев, как пепельные. Они живут на Багряном острове. Земля там красная, а трава – темно-бурая. И нигде больше не встретишь таких странных деревьев и цветов. Пепельные выращивают все что можно. Они умны и властолюбивы. Раньше их остров соседствовал с западной оконечностью материка, где живут белые альвы. Серокожие почти полностью подчинили их своему влиянию и стали постепенно переселяться на сушу. Но Великий разлом все им спутал. Багряный остров оттеснен на север, соседи пепельных теперь – лунные, им надо все начинать сначала.