В подавляющем большинстве случаев сильфий входил в многокомпонентные рецептуры и сложно понять его реальное влияние. К тому же, рядом часто предлагаются составы с аналогичным действием не содержащие сильфия. Но уже тогда его нельзя было отнести к малозначительным лекарственным средствам. Сильфий прописывался при трех- и четырёхдневной лихорадке (очевидно трёх- и четырёхдневная малярия), гепатите, болезни лёгких и даже для лечения ректального пролапса:
Если прямая кишка выпадает и не остается на своем месте, возьми сильфион, возможно свежий и плотный, наскобли его мелко и прикладывай его как припарку (Гиппократ. О фистулах, 9).
Заметное внимание уделено Гиппократом значению сильфия при устранении гинекологических проблем. Кроме того, можно отметить небольшое количество, достаточное для воздействия – обычно кусочек размером в чечевичное зерно или средних размеров фасолину.
Сочинение Диоскорида расширяет набор медицинских сведений о применении сильфия. Он помогал при различных воспалениях, нарывах и опухолях, ангине и ларингите, желудочно-кишечных заболеваниях и ишиасе. Применялся в качестве антидота при отравлениях и укусах змей. Упоминается даже профилактика заболевания после укусов бешеных собак (Dioscorides III.94).
Большим поклонником сильфия был Плиний Старший, называвший его "одним из самых замечательных даров природы". Правда ко времени написания его книг киренский сильфий уже вымер, о чём он неоднократно напоминает в своей работе.
В отдельной главе его "Естественной истории" приводится более трёх десятков различных медицинских применений сильфия – от лечения тяжелых поражений внутренних органов и эпилепсии до улучшения пищеварения. Причём рассматриваются только те средства, в которых сильфий используется отдельно, поскольку в смесях невозможно определить действие каждого компонента:
Рассматривать его полезность в смеси с другими веществами можно бесконечно, и мы обсуждаем простые, поскольку в этом проявляется их сущность. Предположение о сохранении согласия веществ в смесях, а также их противодействии, очень часто обманчиво (Pliny XXII.XLIX.106).
Список устраняемых с помощью сильфия проблем со здоровьем, собранный из различных античных источников, действительно впечатляет:
абортивное средство; алопеция; анальные наросты (геморрой); ангина (воспаление горла); астма; болезненность трахеи; боль в животе; бронхит; вагинальный суппозиторий; ветеринарный препарат (для овец); водянка (отек); воспаление язычка; восстанавливающее средство для волос; гинекологические проблемы; глазные болезни; дрожь; желтуха; желудочные; зубная боль; карбункулы (гнойное воспаление кожи); кашель (обычный и из-за язвы в горле); кишечные глисты; кишечные раны (язва желудка); кожные проблемы (например, обморожения, мозоли, уплотнения); контрацептив (пероральный); мазь от люмбаго и радикулита; мочегонное средство; нервные расстройства; опистотония; отеки (наружное применение); отравленное оружие; охриплость; очищающее (удаление плаценты или мертвого плода); паралич языка; плеврит; поражение внутренних органов; поражение сухожилий; проблемы c менструацией; простуда желудка; противоядие; профилактика боли; раны; ректальный пролапс; сердечные заболевания; синяки (наружное нанесение); судороги; тетанус; удаление бородавок; удаление волос; удаление инородных тел; укусы змей; укусы скорпионов; укусы собаки (профилактика бешенства); улучшение пищеварения; успокаивающее (согревающее) лекарство; чесотка; четырехдневная лихорадка; экстравазированная кровь, снятие лихорадки; эпилепсия; язвы (Koerper and Kolls, 1999).
Сразу можно отметить, что часть сведений попала в этот перечень из источников, относящихся к периоду, когда киренский сильфий уже вымер (например применение как абортивного средства, совершенно точно). Для сохранившейся до наших дней информации такая ситуация вполне обычна. Большинство авторов и их сочинений из ранней античности известны только по цитатам и упоминаниям в значительно более поздних работах.
Так Орибасий к концу IV века цитирует в отношении сильфия одиннадцать своих предшественников, от Диокла и Мнесифея до своих современников (Roques, 1993). Надо полагать, что не все эти рецепты включали сильфий из Ливии, исчезнувший к тому времени. Сильфии из Малой Азии, заменившие киренский сильфий в тех же медицинских целях, использовались не менее активно. О востребованности такой замены свидетельствует присутствие сильфия в эдикте Диоклетиана о ценах.