Все эти компьютерные хобби не могли помешать мне окончить американскую школу и поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, учиться в котором мне было не суждено – просто не продлили визу. Следующий год я прожил в Великобритании, тоже по обменной программе. В результате я достиг возраста, в котором поступает в институты нормальная русская молодежь, и в 2002 г. я стал студентом Российской экономической академии (теперь это университет) имени Г. В. Плеханова.
В институте я занимался, в принципе, тем же, что и остальные студенты – т. е. достаточно активно посещал вечеринки и ночные клубы. Но по своей природе я не могу долго участвовать в чем-то как пассивный игрок. Я хочу либо возглавить, либо сделать сам еще лучше, так работает моя предпринимательская жилка, которая всегда во мне сидела. И мы с группой ребят (тогда это модно было называть «промогруппой», а по сути это была моя первая компания) стали организовывать собственные вечеринки.
Все было по-взрослому – афиши, билеты, диджеи. От диджеев мы узнали о такой животрепещущей проблеме современности, как отсутствие приличных веб-ресурсов, посвященных хип-хопу и R’n’B – а я-то как раз эти направления слушал и ценил, и они набирали популярность в России. Сайты про электронную музыку были, про брейк-данс были, а про ту музыку, которой мы увлекались, ничего не было! Существованием такой ниши мы никак не могли не воспользоваться и создали, наверное, первый успешный проект в том, что теперь называется «диджитал» – более корректно, конечно, говорить «цифровые медиа».
Это был сайт, существовавший по адресу RnbStyle.ru, в его дизайн мы вложили не то двести, не то четыреста долларов. Сначала мы в основном размещали репортажи о прошедших вечеринках. Я на правах обозревателя бесплатно аккредитовался на вечеринки, приходил на них со своей «мыльницей» (к счастью, уже появилась цифровая фотография) и делал фоторепортажи. Эти репортажи мы публиковали на сайте, нас активно читали. Вскоре я стал появляться в эфире радиостанций, рассказывал о современной музыке, о вечеринках. Мои интервью появились в TimeOut, в «Афише». Я стал одним из известных публичных экспертов клубного мира по хип-хопу и R’n’B – как теперь говорят, инфлюенсером.
Забегая вперед, нужно сказать, что, начав делать сайты, как вы помните, еще в 16-летнем возрасте, я впоследствии всю свою рабочую жизнь так или иначе делал сайты. Это была моя стихия – я знал хороших разработчиков, дизайнеров, верстальщиков, сам неплохо разбирался в технологиях и инструментарии. А RnbStyle.ru был первым моим большим проектом в этой области.
Зарабатывали мы поначалу только на анонсах вечеринок – опубликовать анонс стоило у нас от ста до трехсот долларов. Оказалось, что не обязательно самим организовывать вечеринки, чтобы зарабатывать на них! Не обязательно самому копать золото, если можно продавать лопаты… Мы как раз делали лопаты, которые помогали другим золотоискателям в клубном мире получать рекламу, получать аудиторию.
А однажды ко мне пришли из Управления «К» – оперативники по борьбе с киберпреступностью. Оказалось, что на форуме кто-то выложил нелицензионную запись. Мы, разумеется, тут же ее удалили, но поняли, что если нами уже интересуются правоохранительные органы, то это точно слава.
Со славой пришли и рекламодатели. Мы заключили контракт с рекламным агентством, у нас появилась реклама Gillette, прохладительных напитков и т. п. Наш цифровой ресурс стал зарабатывать для нас настоящие деньги!
Но еще больше меня вдохновляло то, что на форуме, который, разумеется, был на нашем сайте, шло активное общение людей от музыки, около музыки, любителей музыки и клубных завсегдатаев. Побочными продуктами всей этой общественной активности стали встречи, мероприятия вокруг сайта RnbStyle.ru. Была даже создана футбольная команда RnbStyle.ru.
Однажды я зашел в интернет-кафе CafeMax на Пятницкой – кстати, эту сеть в свое время создали выходцы из российского офиса McKinsey & Co, консалтинговой компании, одной из типичных моделей создания электронных бизнесов, о которой я уже упоминал во введении, – и увидел, что у двух девушек за соседним компьютером открыт сайт RnbStyle.ru… И я подумал – вот оно, это не просто цифры на счетчике, это реальные люди, вот они сидят здесь, что-то читают, что-то пишут, им это нужно.
И эти люди образовывали какие-то сообщества, встречались, создавали семьи. Оказалось, что иллюзорный, виртуальный диджитал не просто приносит деньги, это не самое главное – он существует в реальности, меняет судьбы людей.