— Да? А-а, ну ладно. — Тресса скользнула по нему пустым взглядом и вновь обратилась ко мне.
Я покосилась на Мрадразза. На его лице застыла искренняя обида от такого обращения.
Принцесса хотела что-то сказать, но я прервала её.
— Тресса, одна просьба… Я же могу просить тебя?
— Ну, после того, что ты так нас переполошила… — сощурилась сперва Шелескенка, но потом всё же смилостивилась. — Ладно, ты же Сиурбланка.
— Тресса, я настоятельно тебя прошу обращаться с моим другом так же, как и со мной. — Попросила я.
Она взглянула на меня с некоторым удивлением, но потом всё же почтительно поклонилась Раудкогу.
— Что ж, это резонно. Ведь вы же помогали юной Сиурбланке, не так ли…
— Без него у вас не было бы Сиурбланки. — С едва заметным нажимом проговорила я.
Тресса и Эсприт бросили на Дара уже гораздо более уважительный взгляд.
— Ну что ж, тогда, раз всё в порядке, мы оставим тебя… вас. Кстати, — около самого выхода обернулась принцесса, — сегодня на юг Ресстарка было совершено нападение. Оно было быстро отбито… Но, думаю, вследствие этого мама примет решение уже завтра.
Я кивнула. Они вышли, а я повернулась в Мрадраззу, неподкупно скрестив руки на груди.
— Так мы не договорили. Что значит, «мы сильно убежали вперёд»? ты… следил?!
— Да. — Не стал скрывать он. — С первого же дня нашей ссоры. Знаешь… я видел и слышал весь ваш разговор с Церески… Тогда я и понял очень отчётливо, что был не прав. А потом… я старался держать тебя под наблюдением на каждой тренировке.
— Лазутчик, что ещё сказать? — вздохнула я. — Ладно, я пока к себе… подумаю о структуре мира… Ты ничего не забыл?
— Если ты меня простила, то вопросов больше нет. — Впервые за долгое время, он улыбнулся.
Я хмыкнула и ответила широкой улыбкой в ответ. Повернулась к своей комнате.
— Ней?
— Да? — я удивлённо обернулась. Кто-то только что мне сказал, что вопросов нет?
Раудког вновь выглядел чуть смущённым.
— Тебе… понравился цветок?
Я изумлённо заморгала.
— Так это всё-таки ты?!
— Я. — Признался он. — Ты, наверное, не заметила, но жилище Повелительницы снаружи напоминает поросший разной травой холм. Не будем упоминать, какой именно… Ну и я, увидев эти цветы, решил, что тебе, наверное, будет приятно…
Он окончательно сконфузился.
Я послала ему самую радужную и благодарную улыбку.
— Ты не ошибся!
И порхнула в свою комнату, затворив дверь, и про себя ухохатываясь выражению его лица после этих слов. Отчего-то удивлённому, но настолько отстранённо-счастливому!
Ну что же, жизнь, похоже, налаживается.
Помирились мы, как выяснилось, очень вовремя. Ибо на следующий же день пожаловал посыльный от Церески. Небезызвестный, впрочем…
— Повелительница с-срочно прос-сит вас-с двоих к с-себе. — Прошелестел Эсприт после приветственного кивка.
— Хорошо, скоро будем. — Ответила я, и он удалился. — Дар? Готов к новому путешествию?
— Всегда готов. — Приглушённо донеслось из гостиной. — Ты лучше скажи, ты собственной шеей рисковать будешь, или предпочтёшь прокатиться с ветерком?
— На тебе, что ли? — насмешливо фыркнула я. — Не, я лучше сама себе адреналина заработаю.
— Ну, как знаешь…
Я заглянула в комнату и коварно предложила.
— А давай, кто быстрее, а?
Он усмехнулся, но не ответил.
— Ну так что? Или боишься встретить лбом дерево? — продолжала я его провоцировать.
— Кому и надо бояться, так это тебе. — Парировал он.
Я хмыкнула.
— Ну-ну, мечтай больше.
…Стартовали мы по моей команде. И сразу взяли максимальный темп. Надо признать, силы были примерно равны. Я скакала почти по прямой, а Дару, с его размахом крыльев, приходилось вилять и притормаживать. Азартная всё-таки вещь — гонки! Бодрящая! Настроение резко рванулось вверх, мы поддразнивали друг друга каждый раз, когда наши пути сближались, и этим только подхлёстывали себя. Ей-богу, никогда я не бегала так быстро! Сперва Мрадразз немного вырвался вперёд, но вскоре я его догнала и прыгала почти над самой его головой.
Но на финишной прямой он всё же вырвался вперёд, и на деревянную платформу я спрыгнула несколькими секундами позже, чем он.
— Ух-х! Неплохая разминка! — выдохнул сияющий Раудког. — На середине я уж подумал, что ты меня обгонишь, но — не случилось.
— Недолго тебе почивать на лаврах! — шутливо пригрозила я. — Буду тренироваться настойчивее и ничего выше второго места тебе не оставлю!
— Давай-давай! — усмехнулся он.
Мне было немного досадно, что он меня опередил, но в то же время лестно от его похвалы. И я, набравшись смелости, ласково лизнула его в щёку. И тут же вздрогнула и испуганно взглянула на него, струхнувши от собственной храбрости. Он поражённо взглянул на меня, но тут же улыбнулся, увидев испуг в моих глазах. Потянулся было ласково коснуться рукой моей щеки… но тут подоспела взволнованная Тресса.
— Что вы стоите?! Идёмте, скорее! Похоже, будет война!
В зале кроме нас четверых собралось ещё с десятка три Шелескенов. Они возбуждённо шептались между собой, но при нашем появлении стихли. Глаза всех присутствующих обратились сперва на нас, затем на поднявшуюся со своего трона Церески.
— Жители Ресстарка! — сейчас в её голосе, откуда не возьмись, появились рычащие нотки. — Мы много веков жили в самом сердце леса, по соседству с ужаснейшими тварями! Нас вытеснили носящие мечи Кародроссы и стреляющие из своих чудовищных луков Мрадраззы! Нас, повелителей земли! Укротителей величайших существ! И теперь мы обречены на медленную, мучительную гибель здесь от клыков и зубов Каурула!
Зал ахнул. От неё такого не ожидали. Хотя… наивно было бы полагать, что они хоть раз в своей жизни не приходили к такому же выводу.
— Я не хочу видеть, как угасает мой народ! Мы вернём себе то, что было отнято силой! — в зале раздались громкие шепотки. — Пусть нас не так много, как в былые времена, но мы стали выносливей! Оружием нашим станут звери, беспощадные и могучие! И никто не сможет воспротивиться нам! Знаком нашей победы станет Сиурбланка — Кародросс-с-луком! Она и её спутник, Мрадразз-с-мечом, станут символом нашего будущего!
Она показала рукой на нас, окаменевших от подобного поворота событий. Глаза всей аудитории вновь уставились на нас, а после зал взорвался воем и рёвом — то ли восторженным, то ли возмущённым. Нет, хотелось бы надеяться, что восторженным…
Ого… вот это действительно круто!.. Вот это действительно подстава со стороны Повелительницы!.. Снять с себя часть ответственности и переложить на нас. А ведь после такого она обязательно…
— Они, принёсшие нам надежду, принёсшие драккарата! Они поведут вас на крепости — Дорганак и Лаудборл!!!
У нас синхронно отпали челюсти. Что?! Мы… я поведу силы Шелескенов?! Это ошибка, не иначе! А если и иначе, то анекдот!
По обалдевшему лицу Раудкога можно было прочесть то же самое. Но не успели мы вякнуть хоть что-нибудь против такого расклада, как Церески заговорила вновь.
— Это приказ. Он относится ко всем, как к воинам, так и боеспособным мужчинам и женщинам. Остальные пойдут под нашей опекой к краю леса. Ступайте! Через три дня выступаем.
В зале послышалось возмущение, но воспротивиться прямому указу никто не посмел. Через две минуты зал опустел. В нём остались только Церески, Тресса и мы с Даром.
— Повелительница! Как вы…
— Церески! Я никогда не…
— Тихо! — оборвала чёрная наши жалобно-возмущённые протесты. — Я хорошо подумала над твоими словами, Сиурбланка… Не волнуйся, Дарвэл, Тресса передала мне просьбу Нейры. Но тогда именно она заставила меня пересмотреть наше положение на сегодняшний день. — На минуту прервалась она, увидев недовольство на лице Мрадразза. — Итак… Мне больно это признавать, но ты права, Кародросс-с-луком. У нас здесь действительно гораздо больше шансов превратиться в легенды, чем там, на окраине. Но и там мы подвергнем себя большой опасности, если не заявим о себе обоим вашим расам. Скажи, Мрадразз, много ваших помнит о нашем существовании?