Хм, а он на редкость сдержан. Хотя…поневоле будешь сдержан с командиром тех недружелюбных чешуйчатых рож, что обступили тебя.
— Лорг… чуть позже, хорошо? — вымученно попросила я. — А сейчас… что с Ворлоком? Лентой? Они… живы?..
Леопард кивнул.
— Да, они в темнице…
Я шумно выдохнула. Душа, мигом освободившись от мраморного обелиска страхов, буквально воспарила…
— Ты можешь проводить меня туда?
Он опасливо пожал плечами, косясь на Шелескенов. Мне уже стала конкретно надоедать такая реакция на людей-ящеров, так что я непреклонно заявила, обращаясь к воинам:
— Значит так, слушайте все, кто здесь присутствует. К моему другу и другим, которых мы сейчас освободим, относиться так же, как ко мне. Хотя бы замахнётесь на них — и я за себя не отвечаю.
Люди-рептилии кивнули, а Лорг наконец, хоть и с опаской, но позволил себе чуть расслабиться.
— Хорошо, я провожу тебя. Только… их замуровали.
— Что?! — у меня появились стойкие сомнения насчёт целостности моего слухового аппарата. Перед моим мысленным взором тотчас же встала тесная камера без доступа воздуха…
— Ос-сторожно, С-сиурбланка! — судя по тому, что сзади меня бдительно подхватил Эсприт, я начала падать.
Лорг поспешил пояснить.
— Ворлока сперва хотели казнить, но потом на несколько дней отложили. Когда же точно так же поступила и Лента, Рефьол задумался и заменил смерть пожизненным заключением. Их просто заперли в одиночных камерах и запаяли двери, в которых остались одиночные окошки для подачи еды.
— У нас-с ес-сть заклинания и зелья, которые могут разъедать камень и с-сталь. — Вмешался Эсприт.
Я вымученно кивнула и больше жестами, нежели ослабевшим от напряжения голосом, приказала идти с нами ещё троим воинам.
По пути осмелевший Лорг и гордый Шелескен чуть не подрались из-за того, кто первый будет говорить со мной. Я не стала дожидаться кровопролития и попросила леопарда помолчать. Он надулся, но зря. Мне действительно надо было выслушать сперва моего помощника.
— Мы взяли крепос-сть практичес-ски без жертв. Конечно, внизу нас-с уже ожидали, но что значит даже несколько Кародрос-сов против тяжёлых походных ящеров?
— Надеюсь, вы не превратили бой в резню? — встревожилась я.
Он покачал головой.
— Вам не о чём тревожитьс-ся. Конечно, потери были и с-с той, и с-с другой стороны, но мы с-старались с-следовать вашему приказу и в ос-сновном лишь обездвиживали их. Потом пришлос-сь двинутьс-ся наверх, где мы зас-стали с-стычку одних зверей с-с другими. Мы вмешалис-сь, а потом эти двое исчезли…
— Вы правильно поступили. — Кивнула я. — Отличная работа. Осталось только найти заместителя Правителя…
— А что с ним самим? — одновременно удивились Лорг и Эсприт.
Я замялась и поспешно заявила.
— Потом, всё потом.
Когда мы пришли, Лорг показал нам две полностью запаянные двери с крохотными окошками, в которое едва-едва могла бы пролезть миска. Двери, как и всё в замке, казались непоколебимыми.
— Ес-сли вам нужно убрать эти двери, предос-ставьте это нам, С-сиурбланка. — Предугадал мой вопрос Шелескен. — Только надо, чтобы все отошли от дверей.
— Ворлок! Лента! Это я, Лорг! Отойдите от двери, иначе случайно задену вас крыльями ангела-спасителя при освобождении!
Я фыркнула. Он в своём репертуаре… Изнутри донёсся еле уловимый даже моими ушами шорох.
— Лорг? Разве Рефьол в кои-то веки сменил гнев на милость? — послышался приглушённый голос удивлённой рыси из камеры слева.
У меня невольно задрожали руки — показалось мне, или она действительно настолько измучена, что у неё такой голос? А Ворлок не ответил совсем…
— Рес-ст, Ш-шалиф! Давайте с-сюда экс-стракт…
Эсприт осорожно взял поданную узкую склянку, открутил пробку и провёл ей по очертанию двери. Похоже, под пробкой был впитывающий материал, который размазывал зелье, как клей-карандаш.
Не прошло и нескольких секунд, как металл зашипел и запенился, под ним сталь просто таяла. Через минуту экстракт выжег порядочную щель сантиметров в десять. После этого Эсприт подозвал пару варанов с телосложением Шварцнеггера, и те в один приём вышибли то, что осталось.
Я первая метнулась внутрь… и тотчас остановилась.
У стены, под крошечным решетчатым окном, понуро сидел серый волк. Он ужасно похудел, так что торчали рёбра. Шерсть свалялась. Кажется, он уже давно сидит так…
Я на шатающихся ногах сделала шаг вперёд, а затем бросилась к нему.
— Ворлок?!
Он слабо вздрогнул, когда я упала рядом и торопливо попыталась нащупать пульс, подняла ему голову…
Жёлтые глаз слабо мелькнули из-под приоткрытых век. Потом зрачки чуть расширились, волк удивлённо моргнул…
— Рыжая? Ты? Или я… Я уже умер?..
— Мастер… — от резко отступившего напряжения у меня закружилась голова. — Нет, вы ещё живы! И не смейте умирать, слышите?!
— Ну, раз ты так просишь… — Слабо улыбнулся он и попытался подняться.
Неудачно…
— Лорг, Эсприт! Помогите!
— Я здесь! — леопард поддержал не держащегося на ногах друга. — А твой дружок пока занят другой камерой.
— Позаботься о нём! Я — к Ленте.
Но на выходе вдруг возникли непредвиденные проблемы. Ну, как сказать непредвиденные… я, конечно, думала о чём-то подобном…
Насколько бы плохо себя не чувствовал мой мастер, он всё же сумел и по запаху, и по виду различить Шелескенов. В момент он преобразился. Уши настороженно поднялись, глаза засверкали, как будто и не было этих ужасных дней голода. Он отскочил и угрожающе вздыбил шерсть и оскалился. Люди-ящеры тоже порядком напряглись…
— Стоп! — я встала между ними и расставила руки. — Ворлок! Они не враги! Именно Шелескены помогли мне высвободить тебя и…
— Что? — проговорил мастер, будто не поверив своим ушам. — Что они… что ты… что здесь произошло?!
Последняя фраза эхом отдалась в камере. Похоже, волк вложил в неё столько эмоций, что его вновь зашатало. А я на миг растерялась. Не… ни… не понимаю…
— Лок! Ты голоден и обессилен. Сперва тебе стоит прийти в себя — друзья Нейры помогут тебе. Я всё расскажу тебе, но потом. — Вмешался чёрный леопард.
— С-сиурбланка! — послышалось знакомое шипение. — Вторая дверь…
Послышался визг Ленты. Так, эта тоже дошла до нужной, или точнее, НЕнужной консистенции…
Я рванула туда.
— Лента! Лен, это я, Нейра!
Бедная кошка, почти такая же измученная, как и Серый, с круглыми глазами вжималась в противоположную стену. Заслышав мой голос, она резко повернулась ко мне.
— Ней?! Это ты?! Что… Берегись!
Я обернулась.
— Лен, успокойся! Это Эсприт — мой друг. — Представила я ей заглянувшую в камеру чешуйчатую морду. — Я всё объясню потом! Сейчас вам с Ворлоком нужно прийти в себя…
— Ворлок? — вскинулась она. — Где он? С ним всё в порядке?!
Словно в ответ на её вопрос, отпихнув и Эсприта, и приклеившегося к себе Лорга в камеру вошёл волк. При виде рыси он выпрямился. Лента напряглась… но в следующее же мгновение с криком бросилась к нему и громко урча зарылась мордочкой в спутавшуюся серую шерсть. Волк осторожно обнял её.
— Лок… ты жив… я уж думала…
— Не волнуйся, я просто очень… устал, поэтому не отвечал тебе. — Негромко проговорил он.
Лорг и Эсприт, переглянувшись, проявили неожиданное единодушие и просочились обратно.
Я сбежать не успела…
— Всё хорошо, Лента… Точнее, почти всё… Что-то мне подсказывает, что одна наша знакомая рыжая шкура промышляет не очень хорошими делами.
Я замерла у самого выхода с уже вынесенной за порог ногой. Медленно оглянулась и выдала вымученную, будто резиновую улыбку, больше похожую на оскал. Обнимающие друг друга за плечи — так что было непонятно, кто кого держит — Ворлок и Лента мрачно смотрели на меня.
— Нейра, — медленно начала рысь, — будь хорошей девочкой и сейчас же объясни, что всё это значит…
— Желательно поподробней и правдиво. Но последнее уж точно обязательно, если с первым возникнут проблемы… — Хмуро добавил волк.