– Твои восьмиклассники — самые трудные. — Худенькая мамина фигурка показалась в дверях. Мама сурово глянула на сына из-под очков, сложила на груди руки. — У них переходный возраст. На уме только баловство, танцы и девочки.
– Ох, если бы, мама! — вздохнул Тарас, снимая туфли. Одну на полку поставил, а вторую повертел в руках. Каблук стоптан, носок сбит, поцарапан. Надо бы новые купить, но к новой обуви так трудно привыкать. Вторая туфля последовала за первой. — К сожалению, у современных подростков на уме не только это.
– Ты имеешь в виду наркотики? — нахмурилась мама.
– Ну, до этого — тьфу-тьфу-тьфу! — у моих восьмиклашек еще не дошло. — Тарас подошел к маме и чмокнул ее в щеку. — А вот пивком с сигаретами кое-кто уже балуется.
– Между прочим, ты этим тоже грешишь.
– Ну, мне все-таки тридцать, а не четырнадцать.
– Это почти одно и то же, поверь мне. Вот когда тебе стукнет шестьдесят, ты это поймешь.
– Мама, откуда тебе это знать? — улыбнулся Тарас. — Тебе еще только пятьдесят шесть.
– Напоминать даме о возрасте — неприлично! — фыркнула мама.
– Укорять взрослого сына за приход домой в восемь вечера — тоже не очень-то красиво, — подмигнул Тарас и поправил очки. — А вдруг у меня свидание?
– Не смеши меня, — махнула рукой мама. — Мне этого не дождаться. В лучшем случае тебя женит на себе какая-нибудь престарелая училка с тремя детьми. А я собственных внуков хочу понянчить, Расик! Ты слышишь меня? Собственных!
– Мама, не заводись, — поморщился Тарас. — Ну сколько можно об одном и том же? Покорми меня лучше. Пожалуйста.
– Чего ж тебя на свидании твоем не покормили? — обиженно буркнула мама. — Как шляться допоздна невесть где — так он взрослый, а как есть захотел — «мама, покорми!». — Но все же пошла на кухню и загремела посудой. Крикнула: — Кстати, ты пропустил прием своего «гоголя-моголя»! Ты просил напоминать тебе в семь часов.
– Ничего, мама, это не критично, — откликнулся Тарас. — Выпью сейчас.
«Гоголем-моголем» мама называла протеиновый коктейль, который четырежды в день пил Тарас. Он пытался заниматься чем-то вроде бодибилдинга. Правда, дома, без необходимого оборудования, лишь с двумя парами гантелей, пытаясь приспособить их к тем упражнениям, что удалось найти в Интернете. Занимался Тарас уже четыре месяца, но результата что-то пока не просматривалось: как был он худым и нескладным очкариком, таким и остался. Но недавно он вычитал, что для роста мышечной массы одних упражнений мало. Во-первых, надо питаться правильно, употреблять побольше белка. Но с одной лишь пищей нужного количества белка все равно не получить — надо принимать специальные белковые смеси. И вот пару недель назад Тарас купил трехкилограммовую коробку с протеиновым порошком и теперь разводил в большой кружке дневную норму — в строгом соответствии нужного количества граммов на единицу веса — и пил четыре раза в сутки. Рекомендовалось от трех до пяти, и он решил, что четыре будет в самый раз.
— И все-таки где ты шлялся? — вспомнила мама, когда Тарас уже сидел за столом и уминал котлеты. Увидев, как сын чуть не подавился, она поспешила уточнить: — Ты можешь, конечно, не говорить, хотя я сильно удивлюсь, что у тебя могут быть от меня секреты… В конце концов, Расик, мне просто интересно!..
Тарас откашлялся, посмотрел на поджавшую губы маму и, протянув через стол руку, погладил ее ладонь.
– Мама, перестань! Какие у меня секреты? Тем более — от тебя.
– Вот именно, — встрепенулась мама, и глаза ее засветились откровенным любопытством. — Так где же ты был?
– Где я был?.. — переспросил Тарас и, внезапно замолчав, нахмурил лоб.
– Да-да, именно, где ты был? — фыркнула мама. — И что за дурацкая привычка переспрашивать? Ведь ты прекрасно слышал мой вопрос и в первый раз!
Но Тарас ответил не сразу. Не переставая хмуриться, он покачал головой, словно удивляясь собственным мыслям, и неуверенно произнес:
– Я не знаю, где я был…
– То есть как это? — вперила в него суровый взгляд мама.
– Вот… так… — развел руками Тарас. — Не помню — и все… Хотя, нет, погоди… Я гулял. Ну да, я просто гулял.
– Четыре часа?!
– Почему?.. — растерялся Тарас. — Ах, да… То есть нет. Нет-нет, не четыре! На педсовете до пяти просидел.
– Ну хорошо, три часа. Ты хочешь сказать, что просто так гулял три часа?
– Получается, да, — пожал плечами Тарас. — Раз я пришел в восемь. Хоть я и не учитель математики, но…
– Не надо острить, — поднялась из-за стола мама, — у тебя это плохо получается. И в следующий раз придумай что-нибудь более правдоподобнее. Но запомни: никаких чужих детей! — Окинув сына взглядом, полным укора, она вышла из кухни.