Весь день я сгорал от желания увидеть ее снова. Стоять и глазеть на огромный дом в надежде, что в одном из окон загорится свет и я увижу ее? Нет, это неразумно. Ведь из какого-нибудь темного окна за мной могли наблюдать миссис Хэппл или даже Уоткинс. Вздохнув, я подошел к машине, открыл дверцу, кинул папку на заднее сиденье, а сам скользнул за руль.
Рядом, сложив руки на коленях, сидела она. В машине было темно, но я различил очертания ее головы; глядя на меня, она чуть склонила ее набок. Я знал, что это она. Будь это другая женщина, меня бы не бил такой озноб, а сердце не стучало бы так гулко.
Секунд, наверное, пять я завороженно смотрел на нее, ощущая легкий запах духов и слыша ее нежное прерывистое дыхание. Пять секунд – мир словно поплыл у меня перед глазами.
Этот миг я буду помнить всю свою жизнь.
II
– Здравствуйте, – сказала она. – Испугались? Я думала, вы еще не скоро придете.
– Пожалуй, есть немного. – Мой голос предательски скрипел. – Я не ожидал…
Она засмеялась.
– Это ваша машина?
– Моя.
– Какая замечательная! У меня это просто болезнь – машины. Когда я ее увидела, не смогла удержаться и забралась внутрь. Она мне нравится даже больше роджеровского «бентли». Могу спорить, ходит она быстро.
– Да, достаточно быстро.
Она откинулась на спинку сиденья и стала разглядывать обивку потолка. Луна, проникшая через окно, высветила ее профиль. Она была поразительно красива – у меня даже захватило дух.
– Роджер мне рассказывал о вас, – сообщила она. – Он говорил, вы будете его новым партнером.
– Это дело еще не решенное.
Я сидел вытянувшись как струна, руки на коленях сжались в кулаки. Я не мог прийти в себя от изумления: она рядом, она разговаривает со мной, словно мы знакомы всю жизнь.
– Я бы хотела жить в Нью-Йорке. – Она подняла руки и сцепила их на затылке. Под тонкой шерстяной кофточкой чуть приподнялись груди. – Здесь, в Палм-Сити, разве жизнь? Скучища. А вы как думаете?
– Наверное, в вашем возрасте это действительно скучно.
Повернув голову, она окинула меня оценивающим взглядом.
– Вы говорите так, словно вы уже старый, а вам, наверное, и тридцати-то нет?
– Мне тридцать один.
– Вы, должно быть, ужасно умный. Роджер мне сказал, что вы вкладываете в дело двадцать тысяч. Как это вам удалось в тридцать один год обзавестись такими деньгами?
– В основном это наследство от отца. Ну и кое-что я сумел отложить.
– И вы хотите вложить все эти деньги в дело Роджера?
Меня слегка покоробило от бесхитростной прямоты ее вопросов.
– Можно подумать, для вас это очень важно, – сказал я.
– А для меня это и правда важно. – Она снова повернула голову и улыбнулась. – Мне всегда было интересно знать, как мужчины делают деньги. У девушки ведь только один способ разбогатеть – выйти замуж. А мужчины могут делать деньги самостоятельно. Конечно, так получаешь больше удовлетворения. Вам еще повезло, что отец кое-что оставил.
– Пожалуй, повезло.
Она чуть наклонилась вперед и провела рукой по панели приборов.
– Как мне нравится ваша машина! Научите меня водить, а?
– Здесь нечему учить. – Голос мой звучал неровно. – Почти полная автоматика. Нажимаете на стартер, и все – машина поехала.
Она взглянула на меня:
– Хотите верьте, хотите нет, но я ни разу в жизни не водила машину. У Роджера их четыре, а мне он ни к одной даже притронуться не дает.
– Почему?
– Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. С ума сойти! У него одна отговорка: «Ты не умеешь водить!» Вот если бы я научилась, ему бы некуда было деться и он дал бы мне машину. Научите меня?
Я не стал колебаться:
– Ради бога, если уж вы так хотите.
Она сцепила руки вокруг коленей и подтянула их к подбородку. На ней были светлые брюки.
– Я хочу этого больше всего на свете. Вы будете меня учить сейчас или у вас на вечер другие планы?
– Прямо сейчас?
– Если у вас есть время.
– Ну хорошо. Давайте поменяемся местами. – Я начал было вылезать из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев кровь горячей волной прилила к позвоночнику.
– Не здесь. Они увидят и расскажут Роджеру. Лучше уедем куда-нибудь, чтобы нас никто не видел.
– Они? Кто это – они?
– Миссис Хэппл и Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?
– Видел.
– Не нравится она мне. Какая-то она скользкая. Вам не кажется?
– Откуда мне знать? Я вчера ее в первый раз увидел и ни словом с ней не обмолвился.