— Да, и уже давно, — ответил Клайген и со скучающим видом бросил взгляд за окно.
— Мне очень жаль, — искренне сказала Сандра.
Ее родители были живы — оба — и она даже представить не могла вероятность того, что кто-то из них мог умереть. Мать с рождения дарила старшей дочери безграничную любовь, а отец окружал неизменной заботой, словно каменной стеной. Оба пеклись об ее благополучии и звонили едва ли не каждый день, чтобы справиться о делах. С братьями и сестрой Сандра не была так уж близка, но выросла с ощущением, что ее большая семья — это некий клан, в котором каждый встанет за другого горой, если возникнет необходимость.
Каково это — рано остаться без матери?
— А отец? — теперь это было уже откровенной бестактностью с ее стороны, но она не могла удержаться от вопроса.
— Он умер, когда мне было двенадцать.
— Святые угодники… — поразилась Сандра, — это ужасно! И кто же тебя воспитывал после этого?
Алекс криво усмехнулся.
— Старший брат. Во всяком случае, пытался. Но воспитатель из него хреновый, скажу я тебе. Так-то, птичка. Жил как мог. Законов не нарушал. Денег у меня, конечно, немного, зато они заработаны честным трудом. Их мне хватает на то, чтобы снимать этот долбаный номер и пить виски по вечерам, сколько влезет.
К столику подошел официант и осведомился, будет ли леди что-либо заказывать. Клайген будто вспомнил о том, что на его тарелке остывает стейк, и взялся за нож и вилку.
— Как называется тот коктейль, который ты мне принес? — спросила Сандра.
— «Летний бриз».
— Мне, пожалуйста, «Летний бриз» и лимонный чизкейк.
Алекс бросил на нее странный взгляд, но тут же вернулся к стейку.
Когда официант ушел, Сандра решила сменить тему:
— Ты говорил, что твоя компания разорилась…
— Да, твоими стараниями, — буркнул он, не поднимая глаз.
— Глупо с твоей стороны думать, будто я хотела этого.
— Хотела или нет, но добилась именно этого.
— Извини, — она помолчала, — я только хотела спросить, чем ты теперь занимаешься. Ведь у тебя есть какие-то заказчики, партнеры…
— У меня своя мастерская.
— Какая?
— Столярная.
Сандра задумалась. Значит, он все-таки не бросил свое дело даже после разорения бизнеса.
— И ты… работаешь там один?
— Да. Беру частные заказы.
Взгляд Сандры невольно упал на его руки — мозолистые, покрытые застарелыми шрамами и свежими царапинами. Да, работа с деревом объясняла их состояние… Некстати вспомнилось, какими ласковыми могут быть эти руки, и она с сожалением вздохнула.
— А от меня заказ примешь?
— Нет.
— Почему? — она все-таки не понимала его упрямства. — К чему эта твоя принципиальность?
— Предпочитаю не повторять своих ошибок, — мрачно ответил он, поглощая стейк.
Сандра закусила губу, не зная, что ответить. Официант в этот раз обернулся быстро и поставил перед ней заказ.
Она сама не знала, чего хочет от Клайгена. Зачем засыпает его вопросами? Зачем стремится вернуть его в качестве подрядчика? Почему ей хочется стереть с его лица это задумчиво-мрачное выражение?
Но было и то, что она страшилась узнать еще больше — его истинное отношение к ней. Чем был для него сегодняшний секс? Просто приятной неожиданностью, которая разнообразила его скучное пребывание в мотеле или…? Или — что? Почему она решила, что это должно стать для него чем-то большим?
Но даже это было лучше, чем гадкая мысль о том, что он просто воспользовался ее слабостью, чтобы цинично отомстить…
А чего она, собственно, хотела? Неужели она и вправду думала, что он добивается ее из-за… чего?
Нет уж, лучше не задавать вопросов, иначе можно окончательно увязнуть в грустных мыслях и подозрениях. Клайген тоже молчал: доел, расплатился с официантом и вышел, оставив ее одну, даже не пожелав приятного аппетита.
Сандра долго сидела за столиком и без энтузиазма ковыряла чизкейк. За окном уже совершенно стемнело. «Летний бриз» придал мыслям некоторую расплывчатость, и она решила повторить, чтобы заглушить плескавшуюся в душе горечь. Третий за сегодня коктейль ударил ей в голову, но вместо ожидаемой легкости и спасительного забытья она вдруг расплакалась, сидя в одиночестве за столиком.
— У вас что-то случилось, мисс? — участливо поинтересовалась невесть откуда возникшая администратор ресторана.
— Нет… простите… все в порядке. Можно попросить у вас свечу? Я бы хотела подняться в свой номер, а в коридоре наверняка темно.
— Конечно, мисс. Подождите минуту.
Сандра аккуратно вытерла глаза салфеткой и положила на столик деньги в счет оплаты заказа. Администратор вскоре вернулась со свечой и участливо спросила: