– Тут что-то не то, – отозвался Кьораку. – Силы удара, что ли, не хватает… Стой!
Этот возглас был адресован Хицугае, внезапно налетевшему на ледяных крыльях откуда-то сверху. Капитан десятого отряда обрушил свою атаку на «голову» монстра. Вмиг оледеневшая «скала» недовольно заерзала, медленно развернулась на толстых ножках и вдруг выплюнула серо. Этот удар был втрое мощнее того, под который попал Такаги. Ледяную корку вывернуло, разодрало изнутри, а сгусток энергии сшиб Тоширо в полете. Теряя крылья, Хицугая рухнул на землю.
– Вот черт! – выругался Кьораку.
– Широ-тян! – взвизгнула Хинамори.
– Сволочь! – взревел Сайто. – Я тебя сейчас!..
Он взмахнул мечом, но броситься в атаку не успел.
Бьякуя еще издалека начал присматриваться к происходящему. Он видел, как снесло Хицугаю, видел, что остальные капитаны топчутся на месте. Дело было неладно. Он еще не понял, что там творится, но больше времени у него не было.
Кучики пришел один, Ренджи все еще находился в больнице. И Бьякуя неожиданно понял, что уже отвык. В таком серьезном деле он предпочел бы иметь за спиной надежную поддержку в лице лейтенанта. Но его не было, и Бьякуе показалось, что он физически ощущает эту пустоту за спиной. Удивительно.
Он издали скомандовал: «Цвети!» – и видел, как лепестки Сенбонзакуры бесполезно царапнули по каменной поверхности. Краем глаза он заметил, что параллельно ему с той же скоростью движется капитан Ито. Она тоже активировала шикай почти одновременно с ним, но и хлестнувшие врага воздушные потоки не причинили ему вреда. Это бессмысленно.
Бьякуя вихрем ворвался в тыл своим. Заметив, что Сайто уже изготовился к прыжку, Кучики схватил его за шкирку и отшвырнул далеко в сторону, коротко бросив вдогонку:
– Не лезь в это.
Следовало хоть как-то отблагодарить маленького капитана за вовремя оказанную моральную поддержку. Ну куда ему с его иллюзорным занпакто против такой твари!
– Остановитесь, чтоб вас!.. – заорал вслед Кьораку.
Кому это было адресовано, Бьякуя понял в следующий миг. Одновременно с ним на передовую выскочила Ито Хироми. Капитаны обменялись быстрыми взглядами.
– Прочь с дороги! – одновременно рявкнули они друг на друга.
Разумеется, ни тот, ни другой не послушались. Так же совершенно синхронно скомандовали:
– Банкай!
Сенбонзакура пошла было на врага сплошной стеной, но тут же закрутившийся вихрь банкая Ито сгреб ее всю, впитал в себя, завертел сверкающий смерч. Бьякуя рванулся, но ничего не вышло.
– В ту же сторону, придурок! – заорала на него Хироми. – Раз так вышло, ударим вместе.
Кучики мигом сообразил, каков план Ито. И, хотя он был в корне не согласен с данным ему определением, это можно было обсудить позже. Он раскрутил лепестки по ходу движения вихря Хироми. Сила слилась с силой, скорость со скоростью. Казалось, смерч завертелся не вдвое, а вчетверо быстрее. Воздух загудел, потяжелел от реяцу, так, что даже стало трудно дышать. А в следующий миг этот симбиоз двух банкаев, тоже своего рода чудовище, ударил в каменного монстра.
Сдвоенный удар был страшен. Каменная шкура заскрипела, затрещала, а потом лопнула. Двойной банкай разорвал монстра в клочки. Едва обрушились на землю обломки скалы, капитаны синхронно запечатали занпакто.
– Браво! – Кьораку несколько раз хлопнул в ладоши. – А из вас получилась отличная пара!
И Кучики, и Ито покосились на остряка неодобрительно.
Но Кьораку вовсе не думал шутить. Когда он понял, что ни тот, ни другая не отнеслись к его словам серьезно, он принялся цепляться к обоим по очереди, убеждая провести хоть пару совместных тренировок, дабы получше изучить новую возможность.
– Я не вижу в этом необходимости, – сказал ему Кучики. – И так все прекрасно получается.
Ито смотрела на ситуацию еще более радикально.
– Я не собираюсь работать в паре с этим придурком!
– Девочка моя! – возмутился Кьораку. – Кучики – уважаемый капитан, и он старше тебя. Могла бы и поласковее.
– Все равно идиот, – не сдавалась Хироми. – Я только и делаю, что его спасаю.
Поняв, что с этими двумя разговаривать бесполезно, Кьораку попытался пробиться к командиру.
– Яма-джи, я не шучу! Это такая мощь! Мне показалось, что их сила увеличилась не вдвое, а по меньшей мере втрое. Может, я преувеличиваю, но все равно это было нечто невообразимое. Я никогда прежде не видел, чтобы силы синигами так сочетались. Если мы заставим этих двоих работать в паре, Готэй получит страшнейшее оружие.
– Я не стану им приказывать, – пробурчал Ямамото. – До сих пор силы одного капитана было достаточно для решения проблем. Если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда я отдам этим двоим приказ действовать вместе. А пока пусть поступают по своему усмотрению.
Сакамото распечатал очередную записку.
«План провалился. Воспользоваться уязвимым местом не удалось. Кучики надо уничтожить физически. Он лезет не в свое дело и мешает. Варианты?»
Коджи огорченно покачал головой. Он так старался, и все зря? Полученный монстр был настоящим шедевром. Сакамото сделал ядро, которое отдал Тому в колбе, предложив выплеснуть содержимое на скалы или просто на камни. Ядро впитало в себя камни, сформировав мощное бронированное тело. Тело это обладало способностью поглощать окружающие духовные частицы, причем с такой скоростью, что восстанавливалось мгновенно после удара банкаем. Правда, Сакамото не удалось еще увеличить скорость поглощения, и, если бы два капитана ударили одновременно в одно место, защита треснула бы. Но, зная, как сражаются капитаны, Сакамото этого не опасался. И вот, выходило, что нечто подобное все-таки произошло.
Как же обидно! Как Тот должен быть сейчас расстроен! Он-то собирался отличиться. Завалить монстра, которого не сумел одолеть ни один капитан. Сакамото представлял себе, как все происходило. Вот Тот выжидает, будто примериваясь, а на самом деле ждет, когда побольше капитанов попробуют свои силы. Все должны знать, что он сделает нечто невозможное. И вот он уже готов к удару, но тут… Но как Кучики мог помешать Тому? Впрочем, неважно. Коджи и сам был не против его убить.
В ответной записке он предложил использовать что-нибудь вроде его давешней марионетки, но Тот решительно воспротивился. Не выдумывай, писал он. Марионетка укажет на тебя совершенно однозначно. Нужен простой, но эффективный способ.
Еще долго весь Готэй обсуждал неслыханное происшествие. Всем хотелось бы знать, что там произошло на самом деле. Маюри облазил все вокруг того места, где был уничтожен монстр, но не обнаружил ничего, кроме обломков камней.
Четвертому отряду досталась добыча в виде капитана Хицугаи. Он пострадал довольно серьезно и пробыл в госпитале несколько дней. Унохане удалось получить образцы реяцу из ран, но двенадцатому отряду она их не отдала, занялась сама. Хотя и понимала, что Куроцучи справится куда быстрее, но так все же надежнее.
Сайто казался расстроенным.
– За что, Кучики? – сетовал он, округляя глаза. – Зачем ты меня так, за шкирку, как котенка? Обидно!
– С твоими способностями нечего было там делать, – холодно отвечал Бьякуя.
– Это ты меня так спас, да? – вздыхал Такайя. – Но я все-таки тоже капитан!
Ренджи прислушивался к разговорам с завистью, едва не пуская слюни. Ему было ужасно обидно, что он пропустил это шоу. А еще очень хотелось хотя бы разок тюкнуть банкаем в каменную шкуру. Бьякуя, глядя на него, едва сдерживал улыбку. Мальчишка! Какой же он смешной! Ему вдруг вспомнился разговор, который он однажды случайно подслушал. Рукия и Ренджи хвастались своими капитанами, как порой дети хвастаются игрушками. Или старшими братьями.
– Все равно мой капитан сильнее! – утверждал Ренджи.
– Да с чего ты взял? – возмутилась Рукия.
– А ты банкай своего капитана видела?
– Нет…
– Ну вот и молчи!
– Просто мой капитан настолько силен, что ему даже банкаем пользоваться не приходится! – нашлась Рукия.