– Кучики-тайчо?
– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.
– Но… Э… Это… это как?
– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?
– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!
– Хорошо. Значит все прошло, как следует…
Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.
– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.
– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.
«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.
– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.
Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.
– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.
– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.
– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.
– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?
– Только двое. Унохана: без ее помощи было не справиться. Мне нужно было получить рану, достаточно серьезную, чтобы все поверили, что она могла меня убить. Без помощи медика я бы просто истек кровью. И ее заключение, что я мертв, тоже не подвергалось сомнению. Она и дала мне этот препарат. И еще доверенный человек из клана.
– Тот, кто занимался похоронами? – догадался Ренджи.
– И этим тоже.
– Но зачем вам вообще понадобился весь этот цирк?
Кучики нахмурился, снова стрельнул глазами в сторону входа.
– Кто-то пытается меня убить, – сообщил он. – Я не сказал тебе, но отрава попала в мой чай не случайно.
Ренджи ошеломленно моргал глазами.
– Кто-то действует грубыми методами, он не остановится ни перед чем, – продолжал Кучики. – Я не хочу сидеть и ждать удара в спину. Любой удар лучше всего упредить. Пусть он считает, что я мертв. Мы договорились с Уноханой, что я нарвусь на первого же Пустого, а она сделает все остальное. Она тоже согласилась с тем, что нужно попробовать взглянуть на проблему под другим углом.
– Ничего не понял, – признался Ренджи. – Под каким еще другим углом?
– Я намереваюсь временно покинуть Сейрейтей, – пояснил Бьякуя. – Здесь творится что-то неладное. Кажется, что сам воздух непригоден для дыхания. Здесь нам не удается придумать ничего стоящего. Я посмотрю, что будет со мной происходить, когда я окажусь в другом месте. И руки у меня развязаны, враг не станет меня искать. Я пока не знаю, чего смогу добиться всем этим, но стоит хотя бы начать.
– А, – Абарай кивнул, – тогда понятно. Но, тайчо, – он недоуменно нахмурился, – почему вы мне это все рассказали?
– Мне понадобится связной, – объяснил капитан. – Кто-то, кто будет держать меня в курсе происходящего в Сейрейтее. Я хочу поручить это тебе. Раньше я попросил бы Рукию, но теперь она тоже лейтенант, и ей будет не проще выбраться незамеченной, чем тебе.
– Ясно. А еще, – Ренджи смущенно потер затылок, – можно я Рукии расскажу?
– Да, можно, – неожиданно разрешил Кучики. – И пусть она скажет своему капитану. Укитаке вне подозрений, и наверняка тоже думал обо всем этом. Может быть, его тоже посетят какие-то идеи. Вы с Рукией можете наведываться ко мне по очереди, кому когда удобнее. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что вы слишком часто бегаете в Руконгай.
– Да, конечно, мы будем осторожны.
– Пойдем сейчас со мной. Вместе выберем для меня убежище, чтобы ты знал, где меня искать.
Разумеется, в следующий раз они примчались к нему вдвоем. Кто бы сомневался. Рукия набросилась с объятиями, и Бьякуя не стал делать вид, что это его шокирует, снисходительно потрепал взъерошенную макушку. Глаза у Рукии подозрительно блестели, но от слез она удержалась. Молодец девчонка. Ренджи приволок целую кучу еды, и пока брат с сестрой обнимались, он по-хозяйски вытаскивал свою поклажу.
Укитаке сказал: «Хитрый ход» и просил разрешения рассказать Кьораку, поскольку тот, фактически, назначен следователем по этому делу. Да и главнокомандующему не мешало бы знать, говорил он. Бьякуя разрешил и то, и другое.
У него самого подвижек пока не было. Изменений в своем состоянии он не заметил, и новых мыслей в голове не появилось. Он намеревался погулять по Руконгаю, послушать, о чем говорят люди, не происходит ли и здесь чего-то необычного. Если вдруг меня несколько дней не будет на месте, предупредил он, значит, отправился в дальний поход.
Спустя пару дней Бьякуя передал через Рукию, что в голове окончательно прояснилось. Он уже и забыл, какое оно – нормальное состояние. Значит, что-то в воздухе Сейрейтея, говорил он.
– Ну вот! – воскликнула Унохана. – Я была в этом уверена!
В ее кабинете собрался оперативный штаб расследования в составе почти всех посвященных. Кроме капитанов Укитаке и Кьораку присутствовали также Рукия и Ренджи. Лейтенанты сидели тихонько и в разговор капитанов старались не влезать.
– Кстати, вы двое, – неожиданно обратился к ним Кьораку, – вы еще не рассказали обо всем капитану Сайто?
– Не-ет, – хором протянули лейтенанты, переглянувшись.
– А при чем тут он? – удивился Ренджи.
– Сайто у нас главный подозреваемый.
– Как это? – Абарай округлил глаза.
Кьораку пересказал новым участникам расследования все, что они надумали вместе с Укитаке. Лейтенанты недоуменно моргали, капитаны кивали головами.
– Теперь появилось и кое-что еще против него, – добавил Шунсуй в конце. – Когда мы сражались против той ходячей каменной глыбы, Сайто не спешил лезть в бой, топтался на месте. Можно предположить, что он ждал, когда появятся жертвы. Но в тот момент, когда он уже вознамерился броситься в атаку, Кучики просто отшвырнул его в сторону. Сайто упустил инициативу, и монстра завалили наши ребята. Это могло его сильно обидеть, а про любимую чашку Кучики он, вы говорите, знал…
– Но зачем ему все это делать, я не понимаю…
– Тут, мне кажется, все просто. Сначала устроить беспорядки, чтобы пошатнуть положение главнокомандующего. Потом отличиться, чтобы даже последнему дураку стало понятно, кто тут сильнее, и кто достоин занять пост командира Готэй.
– Но мне кажется, – неуверенно предположил Ренджи, – что в последнее время больше отличалась капитан Ито.
– Вообще-то, она у нас тоже на подозрении, – нехотя признался Кьораку.
– Да? А ведь у нее тоже в той битве появился веский повод убить капитана Кучики, – Абараю очень не хотелось, чтобы обожаемый им капитан Сайто оказался такой сволочью. – Если бы главнокомандующий приказал им двоим объединиться, у нее больше не появилось бы возможности геройствовать в одиночку.
– Это всего лишь спор симпатий, – рассмеялся Укитаке. – Шунсую нравится Ито, Абараю – Сайто. Вот увидите, – обратился он к женщинам, – сейчас они будут спорить до вечера, только бы не дать в обиду своего любимчика.