В отличие от неё, Лиза могла только расстраиваться, глядя на себя: совершенно простое, не привлекающее ничьи взгляды лицо, светло-русые волосы, серые глаза. Блёклая, невзрачная, никакая...
Девушки поднялись по мрачной лестнице старинного здания и вошли в холл. Они сняли верхнюю одежду и направились в зал.
Когда они проходили мимо большого зеркала, Лиза в очередной раз ощутила свою неполноценность. В кроссовках, джинсах и мешковатом свитере она выглядела неуклюжим ребенком по сравнению с Лерой, одетой в юбку чуть выше колена и приталенную блузку с расстегнутыми верхними пуговицами.
«Но это же неразумно, как она будет со стопками книг бегать?» – подумала Лиза, оглядывая её изящные сапожки с тонкими каблучками.
- Познакомься, его зовут Саша! – сказала Лера.
Лиза застыла, совершенно ошеломленная. Перед ней стоял и лучезарно улыбался тот самый парень из криотория, чьё загадочное и необъяснимое поведение так её заинтриговало.
Сотрудница архива рассказала бесцветным голосом, что они должны делать.
- Тебе нравятся бумажные книги? – спросила Лера, когда они вдвоем разбирали стеллаж в конце длинной узкой комнаты.
- Очень! – ответила Лиза.
- Ты можешь взять отсюда что-нибудь!
Лиза посмотрела на неё испуганно и недоуменно.
- Это же воровство! – прошептала она.
- Как ты думаешь, для чего мы снимаем книги со стеллажей, сортируем и складываем в стопки в том большом зале?
Лиза ничего не ответила.
- Их отправят на утилизацию!
- Но почему? – изумилась Лиза.
- Потому что прогресс! Цивилизация развивается, и люди переходят на более совершенные носители информации. Сначала были глиняные таблички, папирус, пергамент. Потом бумага. А теперь цифра и гаджеты. Удобно, доступно, и не нужно никаких помещений для хранения.
- Да, конечно, – согласилась Лиза. – Но всё же, перелистывать бумажные страницы – в этом есть что-то завораживающее.
Какое-то время они работали молча, потом Лера сказала:
- В соседнем зале полно художественных книг. Если ты боишься, я постою у входа и посмотрю, чтобы никто не вошел. Ну же, иди! – добавила она, видя замешательство одногруппницы.
Лиза медленно шла вдоль стеллажей. Её глаза разбегались, она была в полной растерянности. Вдруг её взгляд наткнулся на причудливое, но такое родное слово, и на неё нахлынула теплая и добрая волна воспоминаний. «Хроники Нарнии»... Давным-давно она нашла эту книгу в шкафу на лоджии бабушкиной квартиры. В ней не было доброй трети страниц, но и того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы навсегда влюбиться в этот загадочный и манящий мир и населяющих его героев. Лиза очень расстроилась, когда книга исчезла. Мама выбросила её вместе с мусором. Она извинялась потом, и даже обещала найти и купить такую же, но почему-то так и не сделала этого. Позже Лиза всё-таки отыскала книгу в интернете и прочла целиком.
***
Они шагали к метро под тускнеющим светом короткого зимнего дня. В рюкзаке у Лизы лежала украденная книга.
- Смотри, не разболтай никому! – сказала Лера. – Если не хочешь проблем!
Лиза отвела взгляд от её сумки, набитой книгами.
«Зачем я послушала её? – укорила она себя. – Зачем вообще пошла с ней в этот архив?»
Сердце тревожно сжалось.
- Этот Саша, он кто вообще? – спросила она.
- Я же сказала, мой бывший одноклассник! – почему-то слегка раздраженно ответила Лера.
Но потом вдруг сменила настрой и принялась рассказывать:
- Когда после началки нас протестировали и разделили на тупых и умных, первые отправились в общеобразовашки, мы – в гимназии. Я, как и ты, прошла на физмат. А Сашка, представляешь, до 5 класса учился дома. Потом семейное образование окончательно запретили, и он пришел к нам. Над ним все ржали, потому что он не знал ни фильмов, ни музыки, ни игр, которыми увлекались все. А ему было пофигу. Но его быстро зауважали, он реально умный и не жадный. Он из обеспеченной семьи, учится в университете.
«И чего мне тогда взбрело в голову про него? – подумала Лиза. – Наверное, просто переволновалась».