Время летело быстро. Утро уже вступало в свои права и умывало скалы ярким пламенем. На западе облака образовали белые снежные комья. Ветер рассеивал дым разрывов, пороховой запах заполнял котловину смрадом.
Белица вернулся из первых рядов и сообщил:
— Дренович вошел в Плеву, Тимотий идет прямо на Муиджицы.
Шолая приказал:
— Когда брошу гранату — открывать огонь. А теперь в роты!
Окинув взглядом цепи, переправившиеся через Пливу, он вынул из сумки гранаты, взял автомат и положил на камень.
Проле долго смотрел на его сосредоточенное лицо. Потом пристроил к автомату диск и приготовился.
Примерно четыреста четников, которые за короткое время, пользуясь связками прутьев и бревнами, перебрались на правый берег Пливы, направились к лесу. Разбившись на небольшие колонны, под командованием нескольких офицеров они быстро продвигались вперед. Позади остались поручник на лошади, Дренко в кустарнике возле водяной мельницы и Тимотий на вершине скалы с большим цейсовским биноклем в руках. Над косогором просвистел последний снаряд. Послышалось несколько длинных очередей, а потом вдруг все стихло. Над лесом повисла напряженная тишина. От последнего выстрела до первого «ура» пролетело всего несколько секунд, а казалось, что прошла целая вечность. Это прерываемое на ходу «ура» проскочило меж деревьев и унеслось куда-то высоко, под кроны деревьев. Между ветвями с шипением пролетела граната. Она покатилась по склону к Пливе. Эхом разнесся взрыв. На земле осталась только окаймленная зеленью черная метка.
Это первое, что увидел Дренко после того, как цепи четников скрылись в лесу. Взрыв гранаты оглушил его. Потом на какой-то момент он собрался с мыслями и стал вглядываться в черное пятно на земле. Хмель еще держал его в своей власти, и потому он никак не мог понять, что же произошло. Хотел закричать, но слова застряли у него в горле. Он не имел сил двинуться с места. Предчувствие несчастья овладело им. Ломая кустарник, Дренко шагнул вперед и остановился как вкопанный. Перед глазами все завертелось в бешеном вихре.
С поднятой винтовкой, отбросив голову назад, свалился солдат в кожухе.
Солдаты в белых кожухах и льняных рубашках группами выбегали из лесу и в паническом страхе смотрели на дождь пуль на воде. Пули летели им вдогонку, засеивали низину. Крики, стоны и выстрелы сливались воедино.
— Что бежишь? Остановись! — надрывно кричал кто-то.
В ответ раздавались мольбы о помощи.
— Побили нас, братья! А-а-ай, по-би-ли!
— Не оставляй!.. Братья-я-я! Не оставля-я-й!
Не имея другого выхода, беглецы бросились в Пливу. Белые кожухи поплыли по реке. Эхо разносило мольбы о помощи.
Дренко заметил рыжий чуб Бубало, который то скрывался под водой, то снова появлялся на поверхности. Наконец вода поглотила его. От сильного удара Дренко подскочил на месте: пуля царапнула шею. Вдруг он заметил, что Бубало вновь показался на поверхности и сильными руками начал рассекать воду. Кровь ударила Дренко в голову. Поле боя озарилось кровавым отблеском. Он приподнялся, чтобы не выпустить Бубало из виду, прижал автомат к груди и сбежал к воде. Сердце бешено колотилось. Окинув взглядом реку, он увидел головы людей, поднятые руки, судорожно сжимающиеся в кулак. Бубало не было видно. Там, где Дренко только что видел его, вода кипела синими пузырями. Дренко бежал по тропе, хватаясь за кусты, чтобы не сорваться в пропасть. Им овладело неодолимое желание еще раз увидеть Бубало.
С противоположного берега продолжали поливать огнем. Пули падали в воду, отскакивая от деревьев у дороги. Оставшиеся В живых четники в панике бросались в Пливу. В низине валялись трупы.
— Добейте, не мучайте! — кричал какой-то раненый, тряся узкими плечами.
Огонь прекратился, и Дренко остановился. Злоба, как пламя, обожгла ему лицо. Бубало исчез. Посмотрев на противоположную сторону, Дренко увидел того же самого раненого и с отвращением отвернулся. Неожиданно из леса вышла группа партизан и, скрываясь за кустарником, двинулась дальше по краю впадины. Дренко, не раздумывая, направил автомат в их сторону. Так же, не раздумывая, выстрелил. Один из партизан подскочил и, повернув голову, показал пятиконечную звезду на фуражке. Потом упал на спину. Четверо партизан залегли. Двое из них подползли к раненому. Очередь с их стороны просвистела у Дренко над самой головой. Тяжело дыша, он прицелился в тех двоих, которые суетились возле раненого. Один из них упал. Злость на самого себя и на все вокруг овладела Дренко. Вспомнилась Сайка. Он махнул рукой и грудью прижался к земле.