Там он женился. Жена вскоре умерла, и Шолая через некоторое время познакомился с Зоркой…
На село опускался вечер. Проходя мимо одного из домов, Шолая обратил внимание на девушку, которая загоняла коров в хлев. «Красивая, — подумал он, — вот бы мне такую». Он вошел во двор дома и присел на скамейку, притворившись, что пришел по делу. А взгляд его неотступно следовал за девушкой.
В следующее воскресенье он увидел ее в кругу парней, которые состязались в ловкости и силе, чтобы привлечь внимание девушки. Шолая сидел смирно, а когда настала ночь, улучил момент, схватил девушку сильными руками и понес. Девушка билась в его объятиях, пытаясь вырваться, а он нес ее все дальше и дальше от людей…
Они поженились. У них рождались и умирали дети. Жизнь не баловала Шолаю.
После женитьбы он поступил лесорубом на лесозавод к Шипаду. В первую же получку у него удержали половину зарплаты за то, что он якобы повредил вовремя рубки два дерева. То же самое повторилось и в следующий раз. Когда при расчете за третью неделю работы приказчик попытался опять поступить с ним таким же образом, Шолая рассвирепел, сгреб его в охапку и потащил в лес. Приказчик кричал что было мочи, звал на помощь. Товарищи Шолаи спешили следом — посмотреть, что будет дальше.
Шолая сбросил приказчика на кучу разделанных стволов деревьев, схватил палку и начал бить.
— Это за первую неделю, это за вторую, а это за третью, — приговаривал он при каждом взмахе. — Это за испорченные стволы, это за неиспорченные, это за меня, за всех нас. Ничего, потерпи, потерпи… Я тоже терпел!..
Ошеломленный и насмерть перепуганный приказчик был уже весь в крови, а Шолая, крепко стиснув зубы, бил его. Лесорубы молча наблюдали за этой жуткой сценой. А солнце, окутанное румяной пеной облаков, быстро клонилось к закату.
Потом Шолая отбросил палку, провел по вспотевшему лицу рукавом рубахи и, не сказав никому ни слова, зашагал прочь.
Через три дня Шолаю арестовали. Брали его осторожно, стараясь не привлекать внимания других рабочих, отвезли в город и бросили в тесную тюремную камеру. Здесь с ним проделали то же, что сделал он в лесу с приказчиком. Шолая переносил удары молча, без стонов и криков. Жандармы слышали лишь его тяжелое напряженное дыхание.
— Бунтовать решил! — кричал жандарм, занося над ним руку с твердым угловатым предметом, чтобы нанести следующий удар. — Против короля пошел! Бунтовщик! Бунтовщик! — все чаще, в такт сыпавшимся ударам, повторял жандарм.
Спустя три месяца Шолая вышел из тюрьмы. Пряча за спину исхудавшие руки, с которых кусками слезала кожа, он долго стоял, глядя на солнце, на покрытые голубой дымкой холмы, тянувшиеся до самого горизонта, и глубоко вдыхал прохладный, свежий воздух.
Потекли годы. Они были полны различных стычек и драк. На съезде четников в Скопле Шолая подрался с офицером, в Мркониче избил торговца, не раз схватывался с жандармами и приказчиками. Вдруг все это ему надоело. Он устал и про себя решил успокоиться. А в это время подошла война.
VIII
Сигнал тревоги в третий раз за ночь прогнал сон. Повелительный зов трубы не оставлял времени на размышление. Солдаты вскакивали с коек, хватали оружие и снаряжение и еще полусонные устремлялись на улицу.
— Быстрей! — звучал властный голос. На плечи замешкавшихся со свистом опускалась плеть. — Быстрей!
А снаружи было сумрачно и влажно. Из-за рваных облаков, как отточенные острия штыков, блестели звезды. Неподсохшие лужи серыми брызгами разлетались под ногами. Куски вязкой грязи прилипали к голенищам сапог. Тревожно ржали кони, нервно перебирая ногами. Звенели уздечки.
— По коням! — надрывно разнеслась команда.
Шолая поставил ногу в стремя и легко вскинул свое тело в седло. Пальцы рук ощутили холодок повода. Конь затанцевал на одном месте, приседая на задние ноги, готовый рвануться вперед.
— Солдаты!..
Шолае был хорошо виден острый профиль Тимотия, гарцевавшего на коне перед строем. Весь его облик выражал уверенность и самодовольство.
— Родина в опасности! Безответственные элементы готовят беспорядки и бунт. Судьба государства сейчас в ваших руках. Не допустите, чтобы бунтовщики подорвали существующий порядок! Сохраняйте спокойствие и хладнокровие, беспрекословно выполняйте приказы! Внимание!
Слова Тимотия звучали зловеще. Шолая натянул поводья и оцепенел. Еще со вчерашнего вечера его обуяла глубокая тревога, а сейчас она еще больше усилилась. Он скосил глаза направо и увидел рядом с собой Шишко.